पिछले हफ्ते, गुजरात में वड़ोदरा के वाघोडिया तालुका (Waghodia taluka) के जाफरापुरा गांव के ग्रामीणों द्वारा एक तेंदुए (Leopard) की मां का उसके खोए हुए शावक के साथ दिल को छू लेने वाला पुनर्मिलन आयोजित किया गया था। शावक अपनी मां और भाई-बहन से भटक गया था। ग्रामीणों ने एक वन्यजीव कार्यकर्ता (wildlife activist) और वन विभाग के अधिकारियों को बुलाया, जिन्होंने मां की तलाश की, लेकिन वह नहीं मिली। इसलिए उन्होंने शावक को अपने पास रखा, उसकी देखभाल की और उसे एक टोकरी में खुले में छोड़ दिया, इस उम्मीद में कि माँ उसे ढूंढ़ती हुई आएगी।
इंतजार के दौरान दो रात से मां नहीं आई। तीसरी रात वह आई, टोकरी सूँघी लेकिन शावक के बिना लौट आई। आखिरकार चौथी रात को उसने शावक को उठाया। जैसे ही वह रात में गायब हो गई, ग्रामीणों ने, जो जाग रहे थे और शावक की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए एक पेड़ पर सीसीटीवी कैमरे लगाए थे, वह इस पुनर्मिलन का जश्न मनाने लगे।
यह दिल को छु लेने वाली कहानी पूरे गुजरात में बढ़ते और अधिकतर दुखद मानव-वन्यजीव संघर्ष का एक आयाम भी है। पिछले एक पखवाड़े में चार अलग-अलग घटनाओं में जफरपुरा के ग्रामीण राज्य में कहीं और तेंदुए के अपने शावक को वापस लाने का इंतजार कर रहे थे। तो कहीं तेंदुए (Leopard) के हमले में एक दो साल का लड़का, तीन साल की एक लड़की और एक 80 साल की महिला की मौत हो गई।
मई के तीन सप्ताह में सोलह तेंदुए (Leopard) के हमले दर्ज किए गए हैं। नवीनतम वन्यजीव जनगणना से संकेत मिलता है कि आने वाले वर्षों में इस तरह के फेस-ऑफ केवल बढ़ने के लिए निर्धारित हैं, क्योंकि जैसे-जैसे वन्यजीवों की आबादी बढ़ती है, वे अपने क्षेत्र को पुनः प्राप्त करने और शिकार के आधार की तलाश करने के लिए बढ़ जाते हैं।
तेंदुए (Leopard) की जनगणना के आंकड़ों से पता चलता है कि बिल्ली के समान की आबादी 2016 में 1,395 से बढ़कर 2023 में लगभग 2,200 हो गई है। वन विभाग में लगभग 58 प्रतिशत की वृद्धि का जश्न मनाया जाता है, लेकिन केवल अत्यधिक सावधानी के साथ, क्योंकि इन तेंदुओं (Leopard) के 40 प्रतिशत संरक्षित वनों से बाहर, राजस्व क्षेत्रों में कथित रूप से देखे जाते हैं। बिल्लियाँ लगभग पूरे सौराष्ट्र में पाई जाती हैं क्योंकि वे एशियाई शेरों के साथ अपने जंगल और शिकार का आधार साझा करती हैं। इसके अतिरिक्त, तेंदुए (Leopard) उत्तर गुजरात के बलराम जंगलों और पहाड़ी आदिवासी क्षेत्रों और मध्य गुजरात के जंगलों में पाए जाते हैं। हाल ही में दक्षिण गुजरात में गन्ने के खेत बहुत सारे तेंदुओं (Leopard) को आकर्षित कर रहे हैं। खेतों में और उसके आसपास उनकी उपस्थिति मानवीय संघर्षों की ओर ले जाती है।
राज्य सरकार ने मार्च 2023 में विधान सभा सत्र में स्वीकार किया था कि 2021 और 2022 में तेंदुओं (Leopard) के हमलों में 27 लोग मारे गए थे। 2023 के पहले पांच महीनों में हमलों में और वृद्धि हुई है और व्यावहारिक रूप से हर दूसरे दिन एक हमला हुआ है, जिससे मौतें या गंभीर चोटें आई हैं। मनुष्यों, पशुओं और खड़ी फसलों पर बिल्लियों के हमले गंभीर चिंता के क्षेत्र के रूप में उभर रहे हैं। पिछले एक पखवाड़े में चार अलग-अलग घटनाओं में तेंदुए (Leopard) के हमले में एक दो साल का लड़का, तीन साल की एक लड़की और एक 80 वर्षीय महिला की मौत हो गई थी।
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