तमिलनाडु में बिजली, मद्यनिषेध (Prohibition) और उत्पाद शुल्क मंत्री वी सेंथिल बालाजी (V Senthil Balaji) को 14 जून, बुधवार को प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने हिरासत में ले लिया। उनकी यह गिरफ्तारी एक घोटाले से संबंधित थी जो 2014-15 के दौरान सामने आया था, जिसमें पैसे के लालच में रोजगार का अवैध आदान-प्रदान शामिल था, जिसने राज्य में व्यापक रूप से अशांति पैदा कर दी थी।
रिपोर्ट्स के मुताबिक, बालाजी को प्रिवेंशन ऑफ मनी लॉन्ड्रिंग एक्ट (PMLA) के प्रावधानों के तहत गिरफ्तार किया गया है। जांच राज्य के परिवहन विभाग के भीतर संचालित एक धोखाधड़ी योजना में शामिल होने के आरोपों से संबंधित है। यह दावा किया जा रहा है कि 2011 और 2015 के बीच, जे जयललिता के नेतृत्व वाली एआईएडीएमके सरकार में परिवहन मंत्री के रूप में बालाजी के कार्यकाल के दौरान, उन्होंने मौद्रिक लाभ के लिए रोजगार के अवसरों के आदान-प्रदान की सुविधा के लिए परिवहन निगम (transport corporation) के अधिकारियों के साथ साजिश रची।
अपनी गिरफ्तारी के बाद, बालाजी ने सीने में दर्द की शिकायत की और उन्हें तुरंत चेन्नई के ओमंदुरार सरकारी अस्पताल में भर्ती कराया गया। उसी दौरान एक टेलीविजन फुटेज ने उस पल को कैद कर लिया जब उन्हें अस्पताल ले जाया गया और वह दर्द से कराह रहे थे। इसके अलावा, उनके मंत्रिमंडल के सहयोगियों, जो उनके प्रवेश के बाद उनसे मिलने गए थे, ने आरोप लगाया है कि उन्हें प्रताड़ित किया जा सकता है।
जानिए कौन हैं वी सेंथिल बालाजी?
21 अक्टूबर 1975 को पैदा हुए वी सेंथिल बालाजी (V Senthil Balaji), करूर जिले में स्थित रामेश्वरपट्टी में रहने वाले एक कृषि परिवार से हैं। उन्होंने अपनी प्राथमिक शिक्षा रामेश्वरपट्टी सरकारी स्कूल (Rameswarapatti Government School), पसुपतिपलायम में विवेकानंद स्कूल और करूर में नगरपालिका उच्चतर माध्यमिक विद्यालय में प्राप्त की।
बालाजी ने कम उम्र में अपनी राजनीतिक यात्रा शुरू की और 2000 के दशक की शुरुआत से सक्रिय रूप से राजनीति में भाग लिया। उनकी सार्वजनिक सेवा 1997 में एक स्थानीय निकाय सदस्य के रूप में शुरू हुई, और बाद में उन्होंने AIADMK पार्टी के सदस्य के रूप में 2006 के विधानसभा चुनावों के दौरान करूर निर्वाचन क्षेत्र में जीत हासिल की। बालाजी ने 2011 से 2015 तक दिवंगत मुख्यमंत्री जे जयललिता (late Chief Minister J Jayalalithaa) के नेतृत्व वाली कैबिनेट में परिवहन मंत्री के रूप में कार्य किया, जब तक कि उन्हें हटा नहीं दिया गया।
2016 के चुनावों में, वह अरवाकुरिची निर्वाचन (Aravakurichi constituency) क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करने वाले विधायक के रूप में उभरे। जयललिता के निधन के बाद, बालाजी ने सरकार की स्थिरता को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। AIADMK के भीतर गुटीय विभाजन के बीच, उन्होंने खुद को जयललिता की सहयोगी वीके शशिकला के भतीजे टीटीवी दिनाकरन के साथ जोड़ लिया। बालाजी उन 18 विधायकों में शामिल थे, जिन्हें 2017 में तत्कालीन राज्यपाल बनवारीलाल पुरोहित से मुख्यमंत्री बदलने की अपील करने के बाद अयोग्यता का सामना करना पड़ा था।
इसके बाद 14 दिसंबर, 2018 को एमके स्टालिन (MK Stalin) की मौजूदगी में बालाजी डीएमके पार्टी में शामिल हो गए। पार्टी में शामिल होने पर, उन्होंने जिला सचिव की भूमिका निभाई और बाद में 23 मई, 2019 को अरवाकुरिची निर्वाचन क्षेत्र के लिए उपचुनाव लड़ा और जीता, विधायक के रूप में अपना चौथा कार्यकाल हासिल किया। अप्रैल 2021 के विधानसभा चुनावों में, बालाजी एक बार फिर विजयी हुए, उन्होंने तमिलनाडु विधान सभा में एक सीट अर्जित की। वह वर्तमान में बिजली, निषेध और उत्पाद शुल्क मंत्री के रूप में कार्यरत हैं।
बालाजी के खिलाफ मनी लॉन्ड्रिंग का मामला
वी सेंथिल बालाजी (V Senthil Balaji) के खिलाफ आरोप अन्नाद्रमुक सरकार (AIADMK government) में परिवहन मंत्री के रूप में उनके कार्यकाल से संबंधित हैं। ऐसा आरोप है कि वह रिश्वत योजना में शामिल थे, जिसमें उन्होंने परिवहन निगमों में ड्राइवर और कंडक्टर के रूप में रोजगार चाहने वाले व्यक्तियों से अवैध भुगतान प्राप्त किया। बालाजी पर चेन्नई में मेट्रोपॉलिटन ट्रांसपोर्ट कॉरपोरेशन (MTC) सहित विभिन्न परिवहन निगमों में नौकरी के प्लेसमेंट के लिए कथित रूप से रिश्वत स्वीकार करते हुए, अपने सहयोगियों द्वारा सुझाए गए उम्मीदवारों को नियुक्ति आदेश जारी करने के लिए परिवहन निगम के अधिकारियों के साथ मिलीभगत करने का आरोप है।
बालाजी के खिलाफ कई प्रथम सूचना रिपोर्ट (एफआईआर) दायर की गईं, और बाद में चार्जशीट प्रस्तुत की गईं, संसद सदस्यों (सांसदों) और विधान सभा के सदस्यों (विधायकों) से जुड़े आपराधिक मामलों को समर्पित एक विशेष अदालत में मुकदमे की प्रतीक्षा की जा रही है। इस मामले की चपेट में परिवहन निगमों के सेवानिवृत्त और सेवारत अधिकारी भी या सकते हैं।
मार्च 2021 में, प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने बालाजी और अन्य के खिलाफ धन शोधन निवारण अधिनियम (PMLA) के तहत एक मामला शुरू किया।
मई 2023 में, सुप्रीम कोर्ट ने पुलिस और ईडी को करूर के डीएमके में एक प्रमुख व्यक्ति बालाजी से जुड़े कथित कैश-फॉर-जॉब घोटाले की जांच करने के लिए अधिकृत किया। इस फैसले ने 1 सितंबर, 2022 को मद्रास उच्च न्यायालय के एक पिछले फैसले को पलट दिया, जिसने पीएमएलए मामले के संबंध में बालाजी और अन्य को जारी किए गए ईडी के सम्मन को खारिज कर दिया था।
बालाजी की गिरफ्तारी ने सत्तारूढ़ डीएमके पार्टी (DMK party) के भीतर असंतोष पैदा कर दिया है। वहीं तमिलनाडु के मुख्यमंत्री और पार्टी नेता एमके स्टालिन ने ईडी पर एक जांच की आड़ में “ड्रामा” करने का आरोप लगाया है। कांग्रेस सहित विपक्षी दलों ने भी ईडी की इस कार्रवाई की आलोचना की है।
