हरियाणा में विपक्ष के नेता और कांग्रेस पार्टी में अहम शख्सियत भूपेंद्र सिंह हुड्डा राज्य की राजनीति में एक प्रमुख ताकत बने हुए हैं। दो बार मुख्यमंत्री रह चुके हुड्डा, जो इस सप्ताह 77 वर्ष के हो जाएंगे, ने एक बार फिर अपनी स्थिति मजबूत कर ली है, जबकि कांग्रेस ने आगामी 5 अक्टूबर को होने वाले विधानसभा चुनावों से पहले मुख्यमंत्री पद के लिए किसी विशिष्ट उम्मीदवार को पेश करने से परहेज किया है।
यह पार्टी की परंपरा को दर्शाता है कि वह अपने निर्वाचित विधायकों और हाईकमान को चुनाव के बाद सीएम पद तय करने देती है। जाट समुदाय के नेता हुड्डा को पिछले कुछ वर्षों में कांग्रेस के भीतर काफी विरोध का सामना करना पड़ा है, लेकिन उनका प्रभाव अभी भी काफी हद तक बरकरार है।
हाल ही में हुए लोकसभा चुनावों में उनका प्रभाव साफ तौर पर देखा गया, जहां उन्होंने हरियाणा से अपनी पसंद के अनुसार दस में से आठ उम्मीदवारों का चयन करवाया। इसमें उनके बेटे दीपेंद्र हुड्डा भी शामिल थे, जो रोहतक से चुनाव लड़ रहे थे। इन चुनावों में कांग्रेस और भाजपा ने पांच-पांच सीटें जीतीं, जिनमें से चार कांग्रेस की जीत हुड्डा की पसंद की थीं, जिससे उम्मीदवारों के चयन को लेकर आंतरिक आलोचना के बावजूद उनकी स्थिति मजबूत हुई।
आगामी विधानसभा चुनावों की बात करें तो हुड्डा ने कथित तौर पर यह सुनिश्चित किया है कि कांग्रेस के अधिकांश उम्मीदवार – 90 में से 70 – या तो उनके या उनके बेटे दीपेंद्र के समर्थन में हों। जबकि कुमारी शैलजा और रणदीप सिंह सुरजेवाला जैसे प्रतिद्वंद्वियों ने भी उम्मीदवारों के लिए अपनी सिफारिशें प्रस्तुत कीं, हुड्डा के चयन को बड़े पैमाने पर पसंद किया गया।
हुड्डा का विरोध हरियाणा में कांग्रेस और आप के बीच गठबंधन को रोकने में भी महत्वपूर्ण था, बावजूद इसके कि राहुल गांधी सहित वरिष्ठ नेता किसी तरह की सीट-बंटवारे की व्यवस्था के लिए इच्छुक थे। हुड्डा का प्रभाव 2005 में सीएम के रूप में अपने पहले कार्यकाल के बाद से ही बढ़ा है, जब उन्होंने भजन लाल और ओम प्रकाश चौटाला जैसे राजनीतिक दिग्गजों को मात दी थी, जिससे राज्य का राजनीतिक परिदृश्य हरियाणा के “लाल” राजनीतिक परिवारों के प्रभुत्व से दूर हो गया था।
2014 में हरियाणा में भाजपा का उदय, मुख्य रूप से रॉबर्ट वाड्रा-डीएलएफ भूमि सौदे जैसे विवादों पर केंद्रित अभियान से प्रेरित था, जिसके कारण कांग्रेस को महत्वपूर्ण चुनावी हार का सामना करना पड़ा।
हालांकि, पार्टी के भीतर हुड्डा की स्थिति बरकरार रही, और तब से उन्होंने राज्य इकाई के भीतर कई प्रतिद्वंद्वियों को मात दी है। कांग्रेस के जी-23 समूह का हिस्सा होने के बावजूद, जिसने पार्टी के नेतृत्व की आलोचना की, हुड्डा ने पार्टी आलाकमान और केंद्र सरकार, जिसमें पीएम नरेंद्र मोदी और गृह मंत्री अमित शाह शामिल हैं, दोनों के साथ मजबूत संबंध बनाए रखे हैं।
जबकि उनके आलोचक अक्सर उन पर अपने बेटे के पक्ष में नेतृत्व के “बापू-बेटा” मॉडल को बढ़ावा देने का आरोप लगाते रहे हैं, हुड्डा हरियाणा के राजनीतिक परिदृश्य में सबसे प्रभावशाली व्यक्तियों में से एक हैं। हरियाणा के लगभग 27% मतदाताओं वाले जाट मतदाता आधार पर उनका प्रभुत्व महत्वपूर्ण है, और चौटाला जैसे अन्य जाट नेताओं के विभाजित होने के साथ, वे समुदाय के सबसे बड़े नेता के रूप में खड़े हैं।
आगामी चुनावों में कांग्रेस की जीत की स्थिति में, हुड्डा को व्यापक रूप से सीएम पद के लिए एक मजबूत दावेदार के रूप में देखा जाता है। हालांकि, दलित नेता और कांग्रेस की एक अन्य वरिष्ठ हस्ती कुमारी शैलजा भी एक कठिन चुनौती पेश करती हैं। हुड्डा के नेतृत्व पर पार्टी की लंबे समय से निर्भरता के बावजूद, सीएम पर अंतिम निर्णय कांग्रेस आलाकमान और निर्वाचित विधायकों की प्राथमिकताओं पर निर्भर करेगा।
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