जनवरी 2022 में अवैध रूप से अमेरिका-कनाडा सीमा पार करने की कोशिश कर रहे एक भारतीय-गुजराती परिवार की दुखद मौत के करीब तीन साल बाद, मानव तस्करी (Human Smuggling Case) के आरोप में दो व्यक्तियों के मुकदमे के लिए जूरी का चयन सोमवार को एक अमेरिकी अदालत में शुरू हुआ।
अभियोजकों ने 29 वर्षीय भारतीय नागरिक हर्षकुमार रमनलाल पटेल पर तस्करी अभियान की साजिश रचने का आरोप लगाया है, जबकि 50 वर्षीय फ्लोरिडा निवासी स्टीव शैंड कथित तौर पर इस सबकी व्यवस्था करने में काम कर रहा था।
शैंड को 19 जनवरी, 2022 को अमेरिका-कनाडा सीमा के पास से गिरफ्तार किया गया था, जब वह गुजरात के डिंगुचा गांव के चार पीड़ितों सहित सात व्यक्तियों को ले जा रही एक किराए की वैन चला रहा था। पटेल को फरवरी 2024 में शिकागो में पकड़ा गया था।
सीमा पर हुई घटना
पीड़ितों- जगदीश पटेल (39), उनकी पत्नी वैशाली (37), और उनके बच्चे विहांगी (11) और धार्मिक (3) की मैनिटोबा में यू.एस.-कनाडा सीमा से मात्र 12 मीटर की दूरी पर भयंकर बर्फानी तूफान के दौरान ठंड से मौत हो गई। यू.एस. अधिकारियों ने पुष्टि की थी कि परिवार हाइपोथर्मिया से मर गया।
परिवार की मौतों ने मानव तस्करी के खतरों की ओर वैश्विक ध्यान आकर्षित किया, विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका में अवैध प्रवेश की मांग करने वाले कमजोर प्रवासियों के मामले में।
तस्करी का नेटवर्क
हर्षकुमार पटेल, जिन्हें “डर्टी हैरी”, “हैरी पटेल” और “परम सिंह” जैसे उपनामों से भी जाना जाता है, पर मानव तस्करी का रैकेट चलाने का आरोप है, जो भारतीय नागरिकों को छात्र वीजा पर कनाडा ले जाता था और फिर उन्हें अवैध रूप से अमेरिका में ले जाता था।
अभियोक्ताओं ने कहा कि पटेल ने कथित तौर पर मैनिटोबा के माध्यम से मिनेसोटा में क्रॉसिंग का समन्वय करने के लिए कनाडाई तस्करों के साथ सहयोग किया।
स्टीव शैंड ने कथित तौर पर सीमा पार प्रवासियों को ले जाने में पटेल की सहायता की। जांचकर्ताओं ने पटेल और शैंड के बीच व्हाट्सएप एक्सचेंज का पता लगाया, जिसमें उनके तस्करी के संचालन का विवरण था।
फ्लोरिडा के डेल्टोना में एक-दूसरे के पास रहने वाले ये दोनों अक्सर कैसीनो गेम रूम में भी जाते थे, जिससे माना जाता है कि उनका रिश्ता मजबूत हुआ।
अभियोक्ताओं का आरोप है कि दिसंबर 2021 और जनवरी 2022 के बीच दोनों ने इसी तरह के तरीकों का इस्तेमाल करके दर्जनों प्रवासियों को अमेरिका में तस्करी करके लाया।
मुकदमा
मिनेसोटा की अदालत में पांच दिनों तक चलने वाले मुकदमे में दोनों प्रतिवादियों को मानव तस्करी के कई मामलों में चुनौती देते हुए देखा जाएगा। अभियोक्ता कानून प्रवर्तन अधिकारियों, फोन रिकॉर्ड, मौसम की स्थिति पर विशेषज्ञ विश्लेषकों और पटेल परिवार पर शव परीक्षण करने वाले दो कनाडाई फोरेंसिक रोगविज्ञानियों की गवाही सहित कई तरह के सबूत पेश करने की योजना बना रहे हैं।
कनाडा में आज तक कोई आरोप दायर नहीं किया गया है, हालांकि कनाडाई अधिकारियों ने कहा है कि उनकी जांच अभी भी खुली है।
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