एक ख़राब हीटर के कारण बहुमंजिला इमारत में न्यूयार्क की तीन दशक की सबसे भयानक आग लग गयी , जिसमे 9 बच्चों सहित 19 लोगों की मौत हो गयी |
फंसे हुए निवासियों ने हवा के लिए खिड़कियां तोड़ दीं और दरवाजों के नीचे गीले तौलिये भर दिए क्योंकि एक निचली मंजिल के अपार्टमेंट से धुआं उठ रहा था जहां आग लगी थी। बचे लोगों ने कहा कि वे दहशत में अंधेरे हॉल और सीढ़ियों से नीचे भाग गए, मुश्किल से सांस ले पा रहे थे।कई बच्चों को बाहर किए जाने के बाद उन्हें ऑक्सीजन देते देखा गया। निकाले गए लोगों के चेहरे कालिख से ढके थे।
दमकल आयुक्त डेनियल नीग्रो ने कहा कि अग्निशामकों ने हर मंजिल पर पीड़ितों को पाया, जिनमें से कई कार्डियक और सांस की कमी से परेशान थे । उन्होंने कहा कि धुएं की अधिकता के कारण कुछ लोग बच नहीं सके।
कुछ निवासियों ने कहा कि उन्होंने शुरू में धूम्रपान करने वाले अलार्म को नजरअंदाज कर दिया क्योंकि बहुमंजिला इमारत में झूठे अलार्म इतने आम थे, जिन्हे 1970 के दशक की शुरुआत में किफायती आवास के रूप में बनाया गया था।
पांच दर्जन से अधिक लोग घायल हो गए और 13 को गंभीर हालत में अस्पताल में भर्ती कराया गया। नीग्रो ने कहा कि अधिकांश पीड़ितों ने गंभीर धुएं में सांस ली।
मेयर एरिक एडम्स ने कहा कि हवाई आपूर्ति खत्म होने के बाद भी अग्निशामकों ने बचाव कार्य जारी रखा।
एडम्स ने कहा, “उनके ऑक्सीजन टैंक खाली थे और वे अभी भी धुएं के माध्यम से धक्का दे रहे थे।”
जांचकर्ताओं ने कहा कि बिजली के हीटर से लगी आग 19 मंजिला इमारत की दूसरी और तीसरी मंजिल पर एक डुप्लेक्स अपार्टमेंट में लगी।आग की लपटें दूर तक नहीं फैलीं – केवल एक फ्लोर और बगल के दालान को जला दिया। लेकिन अपार्टमेंट का दरवाजा और एक सीढ़ी का दरवाजा खुला छोड़ दिया गया था, जिससे धुआं तेजी से पूरे भवन में फैल गया,
न्यू यॉर्क सिटी फायर कोड में आमतौर पर अपार्टमेंट के दरवाजों को स्प्रिंग-लोडेड और स्लैम स्वचालित रूप से बंद करने की आवश्यकता होती है, लेकिन यह तुरंत स्पष्ट नहीं था कि यह इमारत उन नियमों द्वारा कवर की गई थी या नहीं।
बिल्डिंग निवासी सैंड्रा क्लेटन ने अपने कुत्ते मोचा को पकड़ लिया और अपनी जान बचाने के लिए भागी जब उसने दालान को धुएं से भरते देखा और लोगों को चिल्लाते हुए सुना, “बाहर निकलो! बहार जाओ!”
61 वर्षीय क्लेटन ने कहा कि उसने मोचा को पकड़कर एक अंधेरी सीढ़ी के नीचे अपना रास्ता बनाया। धुंआ इतना काला था कि वह देख नहीं सकती थी, लेकिन पास में पड़ोसियों को रोते और रोते हुए सुन सकती थी।मैं जितना हो सके सीढ़ियों से नीचे भागा, लेकिन लोग चिल्लाते हुए मेरे ऊपर गिर रहे थे, “क्लेटन फिलहाल अस्पताल में इलाज के लिए भर्ती है |
हंगामे में उसका कुत्ता उसकी पकड़ से फिसल गया और बाद में सीढ़ी में मृत पाया गया।
लगभग 200 अग्निशामकों ने इस आग को बुझाने में घंटो मशक्कत की |
10वीं मंजिल पर रहने वाले डोमिनिकन गणराज्य के एक अप्रवासी जोस हेनरिकेज़ ने कहा कि इमारत के आग अलार्म अक्सर बंद हो जाते थे, लेकिन इस बार
झूठे निकले।”ऐसा लगता है कि आज, वे चले लेकिन लोगों ने ध्यान नहीं दिया,” वह और उसका परिवार दरवाजे के नीचे एक गीला तौलिया बांधकर रुक गया, एक बार जब उन्हें एहसास हुआ कि हॉल में धुआं उन पर हावी हो जाएगा अगर वे भागने की कोशिश करते हैं।
लुइस रोजा ने कहा कि उन्होंने भी शुरू में सोचा था कि यह एक झूठा अलार्म था। जब उन्होंने अपने 13वीं मंजिल के अपार्टमेंट का दरवाजा खोला, तब तक धुंआ इतना घना था कि वे दालान के नीचे नहीं देख सकते थे। “तो मैंने कहा, ठीक है, हम सीढ़ियों से नीचे नहीं भाग सकते क्योंकि अगर हम सीढ़ियों से नीचे भागेंगे, तो हमारा दम घुट जाएगा।”
“हम केवल इंतजार कर सकते थे,” उन्होंने कहा।
महापौर के वरिष्ठ सलाहकार स्टीफन रिंगेल ने कहा कि जिन बच्चों की मौत हुई है, उनकी उम्र 16 साल या उससे कम है। एडम्स ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा कि कई निवासी मूल रूप से पश्चिम अफ्रीकी देश गाम्बिया के थे। कई बचे लोगों को पास के एक स्कूल में अस्थायी आश्रय में लाया गया था।ब्रोंक्स के मुख्य मार्गों में से एक, वेबस्टर एवेन्यू पर छोटी, पुरानी ईंट की इमारतों के चौराहे पर नीरस, भूरे रंग का अपार्टमेंट भवन बना हुआ है।
रविवार की दोपहर तक, जिस इकाई में आग लगी थी, वह सब दिखाई दे रहा था, वह एक बड़ा ब्लैक होल था, जहां खिड़कियों को तोड़ा गया था।
“इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि हर अपार्टमेंट में या हर आम क्षेत्र में एक काम करने वाला फायर अलार्म है,” अमेरिकी प्रतिनिधि रिची टोरेस, एक डेमोक्रेट जो क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करता है। “इनमें से अधिकांश इमारतों में स्प्रिंकलर सिस्टम नहीं है। और इसलिए ब्रोंक्स का हाउसिंग स्टॉक शहर के अधिकांश हाउसिंग स्टॉक की तुलना में विनाशकारी आग के प्रति अधिक संवेदनशील है। ”
नीग्रो और टोरेस दोनों ने आग की गंभीरता की तुलना हैप्पी लैंड सोशल क्लब में 1990 की आग से की, जहां 87 लोग मारे गए थे, जब एक व्यक्ति ने अपनी पूर्व प्रेमिका के साथ बहस में पड़ने और ब्रोंक्स क्लब से बाहर निकाले जाने के बाद इमारत में आग लगा दी थी।
11 सितंबर को हुए आतंकी हमलों के अलावा हैप्पी लैंड में आग लगने के बाद से शहर में आग लगने से मरने वालों की संख्या सबसे अधिक थी।यह वर्षों में अमेरिकी आवासीय अपार्टमेंट की इमारत में सबसे भीषण आग थी। नेशनल फायर प्रोटेक्शन एसोसिएशन के आंकड़ों के मुताबिक, 2017 में ब्रोंक्स में एक अपार्टमेंट बिल्डिंग में भी 13 लोगों की मौत हो गई।
वह आग 3 साल के लड़के के स्टोव बर्नर से खेलने से शुरू हुई और यह भी फैल गई क्योंकि एक अपार्टमेंट का दरवाजा जिसमें बंद करने की व्यवस्था नहीं थी, खुला छोड़ दिया गया था। आग ने न्यूयॉर्क शहर में कई बदलाव किए, जिसमें अग्निशमन विभाग ने बच्चों और माता-पिता के लिए अग्नि सुरक्षा शिक्षा योजना तैयार की।
आग फिलाडेल्फिया में एक घर में आग लगने से आठ बच्चों सहित 12 लोगों के मारे जाने के कुछ ही दिनों बाद लगी। 1989 में, टेनेसी अपार्टमेंट की इमारत में आग लगने से 16 लोगों की जान चली गई थी |
