बंगलौर के पास श्रवणबेलगोला के जैन तीर्थ स्थल पर विद्यागिरी पहाड़ियों पर स्थित जैन भगवान बाहुबली (Bahubali) या गोमतेश्वर की विशाल आकार की अखंड मूर्ति है। आधी बंद आंखों और एक कोमल, शांत मुस्कान के साथ एक राजसी आकृति का निर्माण करने के लिए ग्रेनाइट के 57 फुट के टुकड़े को सावधानीपूर्वक उकेरा गया है। जैन कवि हेमचंद्र ने गोम्मतेश्वर प्रतिमा को “वास्तव में शांति की पहचान” के रूप में वर्णित किया था। हर 12 साल में, जैन शिल्प कौशल का यह टुकड़ा दुनिया भर के हजारों तीर्थयात्रियों द्वारा महामस्तकाभिषेक के रूप में जाना जाता है, या जैन आचार्यों की उपस्थिति में मूर्ति के अभिषेक के रूप में जाना जाता है।
यह 57 फीट की मूर्ति आधुनिक दुनिया का एक अजूबा है, जिसे वेनूर में आखिरी बाहुबली के लगभग 400 साल बाद बनाया गया था । किसी को भी इस बात का कोई ठोस अंदाजा नहीं था कि इतनी विशाल मूर्ति को कैसे तराशा जाएगा, ले जाया जाएगा या खड़ा किया जाएगा।
हालांकि, श्री रत्नवर्मा हेगड़े ने इसे पूरा करने के लिए एक साहसिक निर्णय लिया और योजना की शुरुआत की। दुर्भाग्य से उनकी दृष्टि को जीवन में लाने से पहले उनका निधन हो गया। उनके शानदार बेटे डॉ. वीरेंद्र हेगड़े ने 20 साल की छोटी उम्र में ही उनका उत्तराधिकारी बना लिया और काम जारी रखा!
रंजला गोपाल शेनॉय जो 64 वर्ष के थे, मूर्ति के पूरा होने तक पूरी तरह से नमक का बलिदान किया! करकला में, उन्हें शुरू करने के लिए एकदम सही 100 फीट लंबा पत्थर मिला और मजदूरों, ज्यादातर तमिलनाडु के प्रवासियों ने इसे पूरा करने के लिए 6 वर्षों तक काम किया!
कील काटने की चुनौती तब आई जब प्रतिमा को धर्मस्थल ले जाना पड़ा। न तो कोई तकनीक थी और न ही कोई वाहन। मंगतराम ब्रदर्स, मुंबई स्थित सह। एक विशेष ट्रॉली तैयार की जिसका वजन 20 टन था और इसके लिए 250 एचपी इंजन के साथ 64 पहियों से अधिक को ढोया गया था!
मुख्य सड़क तक पहुँचने के लिए ट्रक को मंगलापाड़े में एक उलटे मोड़ को पार करना पड़ा। 6 दिनों तक कोई कसर नहीं छोड़ी-लकड़ी के तख्ते लगवाए, वाहन खींचने के लिए हाथी बनाए गए, इंजन की शक्ति बढ़ाई गई- पर ट्रक नहीं हिला!
जब यह समाचार स्थानीय समाचार पत्रों में प्रकाशित हुआ, तो डॉ. हेगड़े को एक गुमनाम पोस्टकार्ड मिला जिसमें वाहन के टायरों में ज्वलनशील राख (राला) रगड़ने का सुझाव दिया गया था। मानो या न मानो, इसने काम किया! 6 दिन की मशक्कत के बाद चली गाड़ी!
जब ट्रॉली को 5 स्थानों पर पुलों से गुजरना पड़ा तो सुरक्षा कारणों से मौजूदा पुलों का उपयोग नहीं किया गया। सभी 5 स्थानों पर पुराने के समानांतर नए पुलों का निर्माण किया गया। ऐसा करने वाले केंद्रीय रेलवे मंत्रालय और सेना थे!
कड़ी मेहनत और सफलता के बाद, स्वर्गीय श्री रत्नवर्मा हेगड़े द्वारा देखे गए दशक भर के सपने को एक भव्य वास्तविकता में लाया गया! उस समय के दो प्रमुख जैन भिक्षुओं-आचार्य श्री विद्यानंद महाराज और आचार्य श्री विमलसागर ने 1982 में श्री बाहुबली (Bahubali) का अभिषेक किया था।
