वह सेवानिवृत्ति में विश्वास नहीं करती थी। दो ब्रेन स्ट्रोक से पीड़ित होने के बाद भी वह मंच पर चलना चाहती थी और लोगों के बधाइयों में आने वाले पुरस्कारों को स्वीकार करना चाहती थी। वह और अधिक फिल्में और टीवी शो करना चाहती थी, साथ ही एक दिन अमिताभ बच्चन के साथ भी अभिनय करना चाहती थी। लेकिन वह नही हो सका। शुक्रवार, 16 जुलाई को एक ‘कार्डियक अरेस्ट’ ने तीन बार राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता अभिनेत्री को छीन लिया। सुरेखा सीकरी 75 वर्ष की थीं।
एक अन्य राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता, मनोज बाजपेयी ने भले ही उनके साथ काम नहीं किया हो या सीकरी को व्यक्तिगत रूप से भी नहीं जाना हो, लेकिन अभिनेता स्वीकार करते हैं कि वह उनके उत्कृष्ट अभिनय से पूरी तरह प्रभावित थे और इससे प्रेरित थे। “मेरे लिए सुरेखा सीकरी मेरिल स्ट्रीप, फ्रांसेस मैकडोरमैंड और इसाबेल हुपर्ट जितनी अच्छी थीं,” -अभिनेता का दावा है। “यह दुखद है कि हमारा उद्योग उसके विश्व स्तरीय कौशल का अधिक पूर्ण उपयोग नहीं कर सका। उसे जो दिया गया था, वह उससे कहीं अधिक थी।”
बालिका वधू की ‘दादी सा’ लंबे समय से चल रहे इस टेली सोप में काम करने के बाद अल्मोड़ा में पली-बढ़ी। अलीगढ़ मुस्लिम विश्वविद्यालय में अध्ययन के दौरान, उन्होंने अल काज़ी के किंग लियर के एक शो के बाद वितरित किए गए राष्ट्रीय नाट्य विद्यालय के लिए एक फॉर्म भरा। उन्होंने 60 के दशक के उत्तरार्ध में नाटक स्कूल में प्रवेश किया और एक दशक से अधिक समय तक एनएसडी रिपर्टरी कंपनी के साथ काम किया, थिएटर में उनके योगदान के लिए 1989 में उन्होने संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार जीता।
गुलशन ग्रोवर को दिल्ली के कॉलेज में उन्हें (सुरेखा सीकरी को) नाटकों में देखना याद है। उन्हें उनका नाम याद नहीं हैं, लेकिन उनका कहना है कि सीकरी मंत्रमुग्ध कर देने वाली थीं। “वह एक बहुत ही ईमानदार कलाकार थीं और उन्होंने आपको यह महसूस कराया कि वह जिस स्थिति, चरित्र को निभा रही थी, वह वास्तविक थी। मैं उस समय बहुत छोटा था, उस समय अभिनय के दौर में मेरा शुरुआती समय था, और वह एक ऐसी प्रेरणा थी,” जो “अपने एक शूट से बैड मैन की याद ताजा करती है’’।
सीकरी राजनीतिक ड्रामा ‘किस्सा कुर्सी का’ साथ स्क्रीन करने के लिए मंच से परिवर्तन किया। यह इंदिरा और संजय गांधी की राजनीति पर था और आपातकाल के दौरान प्रतिबंधित कर दिया गया था। उन्होंने 49 फिल्मों और टीवी धारावाहिकों में अभिनय किया, जिनमें से आखिरी एंथोलॉजी घोस्ट स्टोरीज थी। ज़ोया अख्तर के सेगमेंट में, उन्होंने व्हीलचेयर से चलने वाली माँ श्रीमती मलिक की भूमिका निभाई, जो अपने बेटे की तलाश कर रही थी।
उन्होंने गोविंद निहलानी की टेलीफिल्म तमस, श्याम बेनेगल की मैमो और हाल ही में बधाई हो के लिए तीन राष्ट्रीय पुरस्कारों सहित कई फिल्म और टेलीविजन पुरस्कार जीते, जिसमें उन्होंने नीना गुप्ता की तेज-तर्रार लेकिन सहानुभूतिपूर्ण सास की भूमिका निभाई।
बधाई हो की सह-निर्माता प्रीति शाहनी सीकरी को न केवल उनकी असाधारण प्रतिभा के लिए याद करती हैं, बल्कि एक बेहद बुद्धिमान, बेहद पढ़ी-लिखी, सबसे जमीन से जुड़ी और विभिन्न रुचियों वाली आत्मविश्वासी महिला के रूप में भी याद करती हैं। “मैं कई विषयों पर बातचीत कर सकती थी, ज्यादातर किताबें जो हम दोनों ने पढ़ी थीं। मैं उनसे आखिरी बार एडिटर्स गिल्ड अवार्ड में मिली थी। वह व्हीलचेयर पर थी लेकिन उसकी आत्मा निर्मल थी, उसकी आँखें बुद्धि और धीमी मुस्कुराहट से चमकीली थीं। मैं सितंबर में पैदा हुई हूं और वह मुझे विर्गो वोमेन’ के रूप में संदर्भित करती है और हम दोनों इस पर हंसते हैं,” -प्रीति कहती हैं।
सीकरी एक टीवी शो की शूटिंग के लिए महाबलेश्वर में थीं, जब उन्हें पहला ब्रेन स्ट्रोक (मानसिक आघात) लगा। उन्हें उनके निर्देशक ने फर्श पर गिरा पाया और बाद में उसे व्हीलचेयर तक सीमित कर दिया गया। “मैं उसके बाद कुछ पुरस्कार समारोहों में उससे मिली और जब मैं उनके बारे में सोचकर डरती तो मैं उनके पास जाती और उनसे बात करती। एक व्हीलचेयर में भी सुरेखा जी इतनी उत्साहित थीं कि मुझे विश्वास था कि वह जल्द ही अपने पैरों पर वापस आ जाएंगी,”
एक अन्य राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता अभिनेत्री दिव्या दत्ता का कहना है कि वह इस बात से दुखी हैं कि वह बीमार होने पर अनुभवी अभिनेत्री से मिलीं और कई अवसरों के बावजूद उनके साथ काम नहीं किया। “वह सबसे स्वाभाविक अभिनेत्रियों में से एक थी जिसे मैंने देखा है … इतनी कुशल और तीव्र। मुझे उत्तरा बावकर के साथ उनकी जोड़ी बहुत पसंद थी। उनकी सबसे प्यारी स्मृति 2019 में राष्ट्रीय पुरस्कारों में उन्हें मिला स्टैंडिंग ओवेशन होगा, जिसे मैं तब होस्ट कर रही थी जब उन्हें बधाई हो के लिए सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेत्री का पुरस्कार प्राप्त करने के लिए तैयार किया गया था,” -वह निष्कर्ष निकालती हैं।
