वन विभाग की एक टीम जंगल के अंदर ट्रेकिंग कर रही थी जहां उन्हें एक गुफा के अंदर कम से कम 5,000 साल पुराने पत्थरों पर बनी चित्र शैलियां दिखाई दीं। सुस्त भालुओं के लिए प्रसिद्ध देवगढ़ बारिया का यह जंगल भी मध्य-पाषाण युग (9,000 ईसा पूर्व से 4,300 ईसा पूर्व) के दौरान संपन्न संस्कृति पर और जानकारियों का खजाना माना जाता है।
आश्चर्यजनक बात यह है कि इन अमूल्य पुरातात्विक अवशेषों की रक्षा कोई और नहीं बल्कि एक सुस्त भालू कर रहा है जो अंदर रहता है। वन अधिकारियों ने भालू के स्कैट से उसकी मौजूदगी का पता लगाया है। पुरातत्वविदों (archaeologists) ने कहा कि खोज से पता चलता है कि यह क्षेत्र मेसोलिथिक युग (Mesolithic age) में मनुष्यों द्वारा बसाया गया था जिसके कई चित्र अभी बरकरार हैं।
एक गुफा की ग्रेनाइट चट्टानों (granite rocks) पर इस तरह के चित्र बनाए गए हैं कि वे बारिश, हवा और धूप से सुरक्षित रहते हैं। चित्रों में गुफा की चट्टान पर बरकरार चित्र, और कुछ अन्य पहाड़ी की अन्य चट्टानों पर शामिल हैं जो वर्षों से थोड़ा-बहुत मिट गए हैं। ये देवगढ़ बैरिया और सागतला के बीच स्थित एक पहाड़ी व्यवहारिया डूंगर पर मौजूद हैं।
चित्रों के फोटो खींचने वाले सहायक वन संरक्षक प्रशांत तोमर ने बताया कि पहाड़ आरक्षित वन क्षेत्र (reserve forest area) में है। उन्होंने कहा, “चित्र बरकरार हैं या आंशिक रूप से मिट गए हैं क्योंकि गुफा एक संरक्षित वन क्षेत्र में स्थित है और यहां एक सुस्त भालू की उपस्थिति है।”
एमएस विश्वविद्यालय के पूर्व प्रोफेसर और शैल चित्रों के विशेषज्ञ वी एच सोनवणे ने कहा, “तस्वीरों से, ऐसा लगता है कि पहाड़ी पर चट्टान पर खींची गई आकृतियाँ अलग-अलग समय की थीं। खींचे गए एक बैल और मानव संभवतः मेसोलिथिक युग के हैं।”
एमएस विश्वविद्यालय के पूर्व प्रोफेसर और शैल चित्रों के विशेषज्ञ वी एच सोनवणे, जिन्होंने 1971 में पंचमहल जिले के तारसंग में गुजरात के पहले शैल चित्रों की खोज की थी, ने कहा कि घोड़ों के साथ एक और पेंटिंग हाल ही की है और 13वीं या 14वीं शताब्दी की हो सकती है। उन्होंने बताया कि तारसांग में भी मध्य पाषाण युग और हाल के समय के शैल चित्र उसी क्षेत्र में पाए गए हैं।
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