इस सप्ताह की शुरुआत में, केंद्रीय मंत्रिमंडल ने पूर्व राष्ट्रपति रामनाथ कोविंद की अध्यक्षता वाली एक उच्च स्तरीय समिति की सिफारिशों के आधार पर “एक राष्ट्र, एक चुनाव” (One Nation One Election) के प्रस्ताव को मंजूरी दी। समिति ने दो-चरणीय प्रक्रिया की रूपरेखा तैयार की, जिसमें प्रस्ताव दिया गया कि लोकसभा और राज्य विधानसभाओं के चुनाव एक साथ कराए जाएं, उसके बाद पंचायतों और नगर निगमों के चुनाव कराए जाएं।
हालांकि एक साथ चुनाव की अवधारणा पर 2017 में पहली बार उठाए जाने के बाद से ही बहस चल रही है, लेकिन अब इसके कार्यान्वयन और संवैधानिकता की बारीकियों की कड़ी जांच की जानी है। भारतीय लोकतंत्र का भविष्य इस बात पर निर्भर करता है कि यह नीति संसद, संवैधानिक अदालतों और जनमत की जांच का सामना कर पाती है या नहीं।
जब भारत स्वतंत्र हुआ था, तब एक साथ चुनाव कराना मूल संवैधानिक ढांचे का हिस्सा नहीं था। यहां तक कि संविधान सभा की बहसों के दौरान भी, जब राज्य सरकारों को भंग करने के राष्ट्रपति के अधिकार जैसी असाधारण शक्तियों पर चर्चा की गई थी, तब भी एक साथ चुनाव कराने का विचार सामने नहीं आया था। इससे पता चलता है कि 1950 में, संविधान के निर्माताओं ने इस तरह की प्रथा को तार्किक, विवेकपूर्ण या नवजात गणराज्य की लोकतांत्रिक वास्तुकला के साथ संरेखित नहीं माना था।
एक साथ चुनाव कराने के बारे में पहली गंभीर चर्चा 2017 में तत्कालीन राष्ट्रपति प्रणब मुखर्जी के गणतंत्र दिवस संबोधन के दौरान सामने आई थी। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व करते हुए मुखर्जी ने “चुनावी सुधारों पर रचनात्मक बहस” और स्वतंत्रता के बाद के शुरुआती दशकों की उस प्रथा की वापसी का आह्वान किया, जब लोकसभा और राज्य विधानसभा चुनाव एक साथ होते थे।
हालांकि, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि इस अभ्यास का नेतृत्व राजनीतिक दलों के परामर्श से भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) द्वारा किया जाना चाहिए। इसके विपरीत, मौजूदा सरकार ने मामले की जांच के लिए एक उच्च स्तरीय समिति का गठन करके ईसीआई को दरकिनार कर दिया।
यहां स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव का विचार दांव पर लगा है, जो भारत के लोकतंत्र की आधारशिला है। संवैधानिक रूप से स्वतंत्र चुनाव आयोग के बजाय सरकार द्वारा नियुक्त समिति के माध्यम से चुनाव संरचना को संशोधित करने की प्रक्रिया संविधान के मूल ढांचे की पवित्रता के बारे में चिंताएं पैदा करती है। सवाल यह है कि क्या चुनाव आयोग, जिसे कार्यपालिका से स्वतंत्र रहने के लिए बनाया गया है, अपने अधिकार का दावा करेगा या राजनीतिक दबाव के आगे झुक जाएगा।
इसके अलावा, उच्च स्तरीय समिति की संरचना ने भी लोगों को चौंका दिया है। समिति में भारत के विविध राज्यों का प्रतिनिधित्व नहीं था और एक साथ चुनाव से जुड़े जटिल संवैधानिक मुद्दों से निपटने के लिए आवश्यक कानूनी विशेषज्ञता लाने में विफल रही। समिति ने दो-चरणीय चुनावी प्रक्रिया की सिफारिश की, जिसकी शुरुआत एक साथ लोकसभा और राज्य विधानसभा चुनावों से होगी और उसके बाद 100 दिनों के भीतर स्थानीय निकाय चुनाव होंगे।
सबसे विवादास्पद सिफारिशों में से एक है उन राज्य सरकारों के लिए मध्यावधि चुनाव कराने का प्रस्ताव जो अपना कार्यकाल पूरा करने से पहले ही भंग हो जाती हैं, जिसमें नई सरकार केवल मूल कार्यकाल के शेष समय तक ही काम करेगी।
यह सुझाव असंगत लगता है, खासकर केंद्र सरकार के अपने ट्रैक रिकॉर्ड को देखते हुए, जैसे कि 2018 में जम्मू और कश्मीर राज्य सरकार को भंग करना, जिसके बाद नए चुनाव कराने में पाँच साल की देरी हुई। इसके अलावा, इस योजना का दावा है कि अनुच्छेद 172 के तहत राज्य विधानसभा के कार्यकाल में संशोधन राज्य के अनुमोदन के बिना आगे बढ़ सकते हैं, कानूनी चुनौतियों का सामना करने की संभावना है।
पूरे प्रस्ताव को अदालतों में चुनौती दिए जाने की उम्मीद है, लेकिन सबसे मजबूत प्रतिरोध संसद में और सार्वजनिक चर्चा के माध्यम से उठना चाहिए। संविधान और जनप्रतिनिधित्व अधिनियम में संशोधन भारत की संसदीय प्रक्रियाओं की परीक्षा होगी।
यह राजनीतिक दिखावे या नारे लगाने का समय नहीं है। भारत की विविधता और संघीय ढांचे को महत्व देने वाले सभी राजनीतिक दलों और नागरिकों को एक साथ चुनाव कराने के विरोध में एकजुट होना चाहिए। स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों की अखंडता और भारतीय लोकतंत्र का भविष्य दांव पर है।
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