न्यूयॉर्क के मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम ऑफ आर्ट (Metropolitan Museum of Art) ने घोषणा की है कि यह पता चलने के बाद कि वस्तुओं की तस्करी की गई थी, वह 15 भारतीय मूर्तियों को वापस कर देगा। प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है कि इन सभी को सजायाफ्ता भारतीय-अमेरिकी पुरावशेष तस्कर सुभाष कपूर ने बेचा था। कपूर को 2011 में जर्मनी में इंटरपोल द्वारा गिरफ्तार किया गया था और वर्तमान में वह भारत में कैद है।
इन मूर्तियों में मध्य प्रदेश के बलुआ पत्थर की आकाशीय नर्तकी (अप्सरा) से लेकर पश्चिम बंगाल की यक्षी टेराकोटा तक की कीमत 1 मिलियन डालर से अधिक है। ये पहली शताब्दी ईसा पूर्व से 11 वीं शताब्दी सीई तक की कलाकृतियाँ हैं।
सूची, जिसमें टेराकोटा, तांबा और पत्थर शामिल हैं, चंद्रकेतुगढ़ से एक चीनी मिट्टी के बर्तन भी शामिल हैं, इसमें कामदेव, प्रेम के देवता की भी मूर्तियां शामिल हैं।
2019 में, कुख्यात आर्ट डीलर पर मैनहट्टन में अभियोजकों द्वारा चोरी करने और 30 वर्षों की अवधि में लाखों डॉलर मूल्य की कलाकृतियों को रखने का आरोप लगाया गया था। कपूर को नवंबर 2022 में तमिलनाडु की एक अदालत ने 10 साल की जेल की सजा सुनाई थी।
बयान में कहा गया है, ” मेट्रोपॉलिटन ने 2015 में कपूर से अपने कार्यों के बारे में होमलैंड सिक्योरिटी से संपर्क किया और मैनहट्टन डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी कार्यालय द्वारा सुभाष कपूर की आपराधिक जांच के परिणामस्वरूप आज इस मामले पर कार्रवाई करके प्रसन्नता हो रही है।”
संग्रहालय ने कहा कि वे पुरावशेषों की जिम्मेदारी से खरीद का पालन करेंगे और नए अधिग्रहण और इसके मौजूदा संग्रह के लिए सख्त मानक निर्धारित किए हैं। यह वर्तमान में संदिग्ध डीलरों से प्राप्त कार्यों के ब्योरे की जांच कर रहा है। भारत सरकार के साथ अपने लंबे जुड़ाव का सम्मान करते हुए, मेट्रोपॉलिटन इस घटना में कार्रवाई करने को तैयार है, बयान में कहा गया।
अक्टूबर 2022 में, अमेरिका ने भारत को 307 पुरातात्विक वस्तुओं को वापस किया। तस्करी के गिरोहों द्वारा चुराई गई इसकी कीमत कई लगभग 4 मिलियन डॉलर थी। न्यूयॉर्क में भारतीय वाणिज्य दूतावास में भारत के महावाणिज्य दूत रणधीर जायसवाल की उपस्थिति में एक प्रत्यावर्तन समारोह के दौरान आइटम सौंपे गए थे।
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