भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, जिन्होंने देश को “अमृत काल” – हिंदू ज्योतिष में समृद्धि का स्वर्णिम युग – में ले जाने का वादा करके तीसरा पांच साल का कार्यकाल चाहा था, अब चुपचाप खुद को एक बार के उत्साही नारे से दूर करते दिख रहे हैं।
ब्लूमबर्ग के अनुसार, यह बदलाव पिछले सप्ताह स्पष्ट हुआ जब वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने मोदी के तीसरे कार्यकाल के अपने पहले बजट भाषण में इस वाक्यांश से पूरी तरह परहेज किया। यह पिछले दो वर्षों से बिल्कुल अलग है जब सरकारी वित्त की चर्चाओं में “अमृत काल” के विभिन्न रूपों का बार-बार उल्लेख किया जाता था।
यह चूक उचित प्रतीत होती है। संसद में बहुमत कम होने के कारण मोदी की कभी अजेय रही छवि धूमिल हो गई है, और मतदाताओं को दिया गया उनका प्रस्ताव अब सपनों से अधिक वास्तविकता के बारे में है। मध्यम वर्ग, जिसे लंबे समय से मोदी का सबसे वफादार निर्वाचन क्षेत्र माना जाता है, से अब कर का अधिक बोझ उठाने के लिए कहा जा रहा है।
महामारी के बाद भारत में स्टॉक और ऑप्शन ट्रेडिंग का चलन तेजी से बढ़ रहा है, जिस पर अब सख्त कर लगाया जाएगा। इसके अलावा, सरकार कॉरपोरेट बायबैक सहित दीर्घकालिक निवेशों से होने वाले मुनाफे का बड़ा हिस्सा मांग रही है। संपत्ति की बिक्री पर इंडेक्सेशन लाभ को हटाना – हालाँकि पूंजीगत लाभ कर को 20% से घटाकर 12.5% कर दिया गया है – एक और बड़ा झटका है।
घर के मालिक, खास तौर पर बड़े शहरों में, एक दशक या उससे ज़्यादा समय पहले खरीदी गई संपत्ति को बेचने पर अपने अपेक्षित मुनाफे में काफी कमी पा सकते हैं।
बजट में यह बदलाव अन्य देशों द्वारा अपनाई गई रणनीतियों से बिल्कुल अलग है। उदाहरण के लिए, यू.के. ने 1988 में काम और संपत्ति से होने वाली आय पर न्यायसंगत कर लगाने के लिए समर्थन को बढ़ावा देने के लिए एक निश्चित तिथि से पहले पूंजीगत लाभ को छूट दी थी।
वैकल्पिक रूप से, मोदी सरकार सार्वजनिक बुनियादी ढांचे को निधि देने वाले बॉन्ड में मुनाफे के पुनर्निवेश की अनुमति दे सकती थी – जो भारत की पुरानी रेलवे प्रणालियों में एक तत्काल आवश्यकता है। इसके बजाय, कर-बचत ऋण में पुनर्निवेश पर वर्तमान सीमा बनी हुई है।
जबकि सरकार का दावा है कि इन परिवर्तनों का उद्देश्य राजस्व बढ़ाने के बजाय कर दाखिल करने को सरल बनाना है, मध्यम वर्ग – जिसे अक्सर अपने जटिल वित्तीय लेन-देन के लिए “ऑक्टोपस क्लास” कहा जाता है – उन्हें एक अतिरिक्त बोझ के रूप में देखता है।
अभिजात वर्ग, जो दुबई और सिंगापुर जैसी जगहों पर खरीदारी करके आसानी से इन करों से बच सकता है, कम प्रभावित होता है। इस बीच, जो लोग केवल आराम से रहते हैं, वे अपने बच्चों की विदेश में शिक्षा के लिए धन जुटाने पर भी कर का भुगतान करते हैं।
इस वर्ष के कर संहिता संशोधनों ने मध्यम वर्ग को विशेष रूप से असंतुष्ट कर दिया है। व्यक्तिगत कर पहले से ही सकल कर राजस्व का 30% हिस्सा है, जो कंपनियों के 26% योगदान से अधिक है। फिर भी, यह बोझ भारत की 1.4 बिलियन आबादी के एक छोटे से हिस्से पर पड़ता है – जो मुफ़्त राशन पर निर्भर 800 मिलियन नागरिकों और 600 मिलियन डॉलर की शादियों की मेजबानी करने वाले अरबपतियों के बीच फंसे हुए हैं।
मुद्रास्फीति के उच्च स्तर के साथ, मध्यम वर्ग के कई लोगों ने अपने जीवन स्तर को बनाए रखने के लिए अपने ऋण को बढ़ाने का सहारा लिया है। खुदरा ऋण, जिसमें क्रेडिट कार्ड ऋण भी शामिल है, अब बैंकों द्वारा उद्योग को दिए जाने वाले ऋण की राशि से 1.5 गुना बढ़ गया है, जो मोदी-पूर्व युग के विपरीत है जब ये ऋण कॉर्पोरेट ऋण का केवल दो-पांचवां हिस्सा थे।
व्यवसायों के लिए कम कर व्यवस्था के बावजूद, नए निवेश उम्मीद के मुताबिक नहीं हुए हैं। 2019 में एक महत्वपूर्ण कर छूट, जिससे सरकारी खजाने को $100 बिलियन का नुकसान हुआ, ने कॉर्पोरेट मुनाफे को बढ़ावा दिया, लेकिन रोजगार सृजन के लिए बहुत कम किया।
निर्माताओं के लिए उत्पादन से जुड़े प्रोत्साहनों में $24 बिलियन के अतिरिक्त के साथ भी, केवल 850,000 नौकरियाँ जोड़ी गई हैं – जो सालाना 8 मिलियन नए पदों की आवश्यकता से बहुत कम है। सरकार द्वारा हाल ही में बजट में नौकरियों और प्रशिक्षुता के लिए $24 बिलियन का आवंटन रोजगार संकट को स्वीकार करता है जिसने मोदी के मतदाता आधार को खत्म करना शुरू कर दिया है।
पिछले चुनावों में, मोदी ने अमीर और मध्यम वर्ग के मतदाताओं से पर्याप्त समर्थन हासिल किया, तब भी जब उनकी नीतियों, जैसे कि 2016 की नोटबंदी और माल और सेवा कर (जीएसटी) की शुरूआत ने अर्थव्यवस्था को बाधित किया और छोटे व्यवसायों को बाजार से बाहर कर दिया।
कोविड-19 महामारी के दौरान, केवल चार घंटे के नोटिस के साथ लाखों शहरी श्रमिकों को उनके गांवों में वापस भेजने के उनके फैसले के कारण 6 मिलियन अनौपचारिक उद्यम बंद हो गए। फिर भी, मध्यम वर्ग ने मोदी की आर्थिक नीतियों का समर्थन करना जारी रखा, जो बड़े व्यवसायों का पक्ष लेती थीं और व्यापक अर्थव्यवस्था की उपेक्षा करती थीं।
हालांकि, हाल के चुनाव में, अमीर और गरीब मोदी मतदाताओं के बीच का अंतर काफी कम हो गया है। मोदीनॉमिक्स में एक बार अटूट विश्वास कम हो रहा है, भले ही इसने संपत्ति की कीमतों को सफलतापूर्वक बढ़ाया और सॉफ्टवेयर डेवलपर्स को डे ट्रेडर्स में बदल दिया।
कुछ महीने पहले, एक गर्म चुनाव अभियान के दौरान, मोदी ने विपक्ष पर देश के अल्पसंख्यक मुसलमानों के बीच पुनर्वितरण के लिए निजी संपत्ति को जब्त करने की साजिश रचने का आरोप लगाया था। अब, विडंबना यह है कि यह उनका प्रशासन है जो शिकंजा कस रहा है, और उनके समर्थक ही इसकी कीमत चुका रहे हैं – चाहे “अमृत काल” कभी आए या न आए।
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