रक्षा मंत्रालय (defence ministry) ने गुरुवार को अमेरिका से 31 हथियारबंद प्रीडेटर या एमक्यू-9बी सीगार्डियन ड्रोन (MQ-9B SeaGuardian drones) के प्रमुख अधिग्रहण को मंजूरी दे दी, जिससे अगले सप्ताह पीएम नरेंद्र मोदी की वाशिंगटन यात्रा के दौरान मेगा परियोजना (mega project) की औपचारिक घोषणा के लिए रास्ता साफ हो गया।
रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह (defence minister Rajnath Singh) की अध्यक्षता में रक्षा अधिग्रहण परिषद (डीएसी) ने ‘हंटर-किलर ड्रोन’ की अनुमानित 3.5 बिलियन डालर (लगभग 29,000 करोड़ रुपये) की खरीद के लिए प्रारंभिक ‘आवश्यकता की स्वीकृति (एओएन)’ को मंजूरी दी है।
सूत्रों ने कहा कि 31 हाई एल्टीट्यूड, लॉन्ग-एंड्योरेंस (हेल) प्रीडेटर-बी ड्रोन को शामिल करने की योजना चरणों में बनाई गई है, जिसमें नौसेना के लिए 15 और सेना और वायुसेना के लिए आठ-आठ ड्रोन शामिल हैं। एक सूत्र ने कहा, “सौदे में भारत में एमआरओ (रखरखाव, मरम्मत और ओवरहाल) सुविधाएं स्थापित करना शामिल होगा।” भारत अब अमेरिकी सरकार को कार्रवाई योग्य एलओआर (अनुरोध पत्र) जारी करेगा, जो बदले में एलओए (स्वीकृति पत्र) के साथ जवाब देगा। सूत्र ने कहा, “वास्तविक अनुबंध पर हस्ताक्षर करने से पहले, निश्चित रूप से अंतिम मंजूरी हमारे सीसीएस (सुरक्षा पर कैबिनेट समिति) से आनी होगी।”
चीन द्वारा पाकिस्तान को सशस्त्र काई होंग-4 और विंग लूंग-II ड्रोन की आपूर्ति के साथ, भारतीय सशस्त्र बल लंबे समय से लड़ाकू आकार के शिकारी चाहते थे, जो हवा से जमीन पर मार करने वाली मिसाइलों और स्मार्ट बमों से लैस होने के साथ-साथ हिंद महासागर क्षेत्र (आईओआर) और जमीनी सीमाओं पर अपनी लंबी दूरी की निगरानी और हमले की क्षमताओं को बढ़ाने के लिए 35 घंटे तक लगातार उड़ान भरने में सक्षम हों।
केवल कुछ नाटो देशों (NATO countries) और अमेरिका के करीबी सैन्य सहयोगियों के पास जनरल एटॉमिक्स द्वारा निर्मित प्रीडेटर ड्रोन हैं। इस तरह के सशस्त्र ड्रोन, मानवयुक्त लड़ाकू विमानों की तरह, अपने अगले मिशन के लिए अपने घरेलू ठिकानों पर लौटने से पहले दुश्मन के ठिकानों पर मिसाइलों और सटीक-निर्देशित गोला-बारूद दागने में सक्षम हैं। ड्रोन, जिनकी अधिकतम सीमा 5,500 समुद्री मील है और 40,000 फीट से अधिक की ऊंचाई पर उड़ सकते हैं, पूर्वी लद्दाख में जारी सैन्य टकराव के बीच वास्तविक नियंत्रण रेखा के साथ चीनी सैन्य गतिविधियों की निगरानी के लिए भी प्रभावी रूप से तैनात किए गए हैं, जिनको अब चार वर्ष होने को हैं।
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