महाराष्ट्र का राजनीतिक केंद्र मराठवाड़ा क्षेत्र, मराठा आरक्षण आंदोलन के केंद्र में है, जो राज्य में 20 नवंबर को होने वाले महत्वपूर्ण विधानसभा चुनावों के मद्देनजर और भी महत्वपूर्ण हो गया है।
46 विधानसभा सीटों वाले मराठवाड़ा में सत्तारूढ़ महायुति गठबंधन (जिसमें शिवसेना, भाजपा और राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी शामिल हैं) और विपक्षी महा विकास अघाड़ी (एमवीए) के बीच कड़ी प्रतिस्पर्धा देखने को मिलेगी, क्योंकि दोनों ही गुट मराठा वोटों के लिए होड़ करेंगे। जाति आधारित एकीकरण और ध्रुवीकरण से इस क्षेत्र में लड़ाई को परिभाषित करने की उम्मीद है, जिसमें मराठा आरक्षण का मुद्दा रैली बिंदु के रूप में काम करेगा।
शिंदे मराठा आरक्षण पर कड़ा रुख अपना रहे
2023 में मराठा आरक्षण आंदोलन की शुरुआत के बाद से ही मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे – जो खुद मराठा हैं – समुदाय की मांगों को संबोधित करने में सतर्क रहे हैं। कार्यकर्ता मनोज जरांगे-पाटिल के नेतृत्व में चल रहा यह आंदोलन कुनबी (ओबीसी) श्रेणी के तहत मराठों को आरक्षण देने पर केंद्रित है।
सितंबर 2023 में शिंदे जालना जिले के अंतरवाली-सरती गांव गए, जहां जरांगे-पाटिल ओबीसी श्रेणी के तहत मराठा आरक्षण की मांग को लेकर भूख हड़ताल पर बैठे थे। शिंदे ने मुद्दे की संवेदनशीलता को रेखांकित करते हुए उनसे अनशन खत्म करने का आग्रह किया।
महाराष्ट्र की आबादी में मराठाओं की हिस्सेदारी करीब 28% है और सत्तारूढ़ सरकार ने फरवरी में एक कानून पारित करके समुदाय को शांत करने की कोशिश की थी, जिसके तहत उन्हें 10% अलग आरक्षण दिया गया था। हालांकि, आंदोलन जारी है और प्रदर्शनकारी ओबीसी श्रेणी में शामिल किए जाने पर जोर दे रहे हैं।
लोकसभा चुनावों पर असर
इस मुद्दे को सुलझाने के सरकार के प्रयासों के बावजूद, महायुति गठबंधन को 2024 के लोकसभा चुनावों में बड़ा झटका लगा, मराठवाड़ा में आठ में से सात सीटें हार गईं। कांग्रेस और उद्धव ठाकरे की अगुवाई वाली शिवसेना (यूबीटी) ने तीन-तीन सीटें जीतीं, जबकि शरद पवार की एनसीपी ने एक सीट जीती। शिंदे की शिवसेना केवल छत्रपति संभाजी नगर सीट ही बचा पाई।
भीड़ भरा युद्धक्षेत्र
आठ जिलों वाला मराठवाड़ा क्षेत्र ऐतिहासिक रूप से कांग्रेस का गढ़ रहा है, जिसने विलासराव देशमुख और अशोक चव्हाण सहित चार मुख्यमंत्री दिए हैं। हालांकि, 1970 के दशक में पार्टी का प्रभाव कम होने लगा, जब शरद पवार ने मराठवाड़ा विश्वविद्यालय का नाम बदलकर डॉ. बाबासाहेब अंबेडकर के नाम पर रखने का विवादास्पद प्रस्ताव रखा, जिससे दंगे भड़क गए। इससे शिवसेना को इस क्षेत्र में अपना आधार बनाने का मौका मिला, जिसे कुछ मराठा नेताओं का समर्थन मिला।
1990 के दशक में राम मंदिर आंदोलन के जोर पकड़ने के साथ ही भाजपा ने और अधिक बढ़त हासिल की, और शिवसेना के हिंदुत्व को अपनाने से उसे अपनी उपस्थिति मजबूत करने में मदद मिली।
2000 के दशक के अंत में, हैदराबाद स्थित AIMIM ने मराठवाड़ा के मुस्लिम-बहुल क्षेत्रों में अपनी पकड़ बनानी शुरू कर दी, जहाँ 15% मुस्लिम आबादी है और जो निज़ाम के हैदराबाद राज्य के साथ सांस्कृतिक संबंध साझा करता है। AIMIM के उदय ने छत्रपति संभाजी नगर और नांदेड़ जिलों में कांग्रेस के प्रभाव को और कम कर दिया।
मराठा आंदोलन के परिणाम
शिवसेना और NCP दोनों में विभाजन के साथ-साथ चल रहे मराठा आरक्षण आंदोलन के कारण 2019 के विधानसभा चुनावों के बाद से मराठवाड़ा में राजनीतिक परिदृश्य नाटकीय रूप से बदल गया है। इन घटनाक्रमों से विधानसभा चुनावों के परिणाम को आकार मिलने की संभावना है।
मराठा वोट के महत्व को कम करके नहीं आंका जा सकता। इस क्षेत्र के आठ में से सात सांसद मराठा हैं, केवल लातूर ही अपवाद है, क्योंकि यह अनुसूचित जाति के लिए आरक्षित सीट है।
लोकसभा चुनाव में जातिगत समीकरणों ने अहम भूमिका निभाई। बीड और परभणी में मराठा, मुस्लिम और दलित वोटों के बंटवारे के कारण महायुति के ओबीसी उम्मीदवार पंकजा मुंडे और महादेव जानकर की हार हुई।
इस बीच, छत्रपति संभाजी नगर में शिंदे सेना के मराठा उम्मीदवार संदीपन भुमारे ने उद्धव सेना के ओबीसी नेता चंद्रकांत खैरे को हराया।
जरांगे-पाटिल ने मराठों से विधानसभा चुनाव में बढ़-चढ़कर वोट करने का आह्वान किया है और समुदाय को ओबीसी का दर्जा देने का विरोध करने वाले उम्मीदवारों को हराने का आग्रह किया है।
प्रमुख चेहरे और आगे की चुनौतियाँ
लोकसभा चुनावों में हार के बावजूद, भाजपा अपने प्रमुख वंजारी चेहरे पंकजा मुंडे को विधानसभा चुनावों में उतार सकती है। उनके चचेरे भाई, एनसीपी नेता धनंजय मुंडे से भी खास तौर पर बीड जिले में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद है।
अशोक चव्हाण के भाजपा में शामिल होने से अमित देशमुख इस क्षेत्र में कांग्रेस के मुख्य चेहरे बन गए हैं, पार्टी का लक्ष्य अपनी तीन लोकसभा जीत को आगे बढ़ाना है।
शिवसेना में विभाजन के बावजूद, उद्धव ठाकरे मराठवाड़ा में अपनी बढ़त बनाए रखने में कामयाब रहे हैं, उन्होंने अपने गुट द्वारा लड़ी गई चार लोकसभा सीटों में से तीन पर जीत हासिल की है। उनका अभियान शिवसेना के विखंडन में भाजपा की भूमिका से निराश मतदाताओं को आकर्षित करने पर केंद्रित है।
चुनावी गतिशीलता से परे, मराठवाड़ा की विकास संबंधी चुनौतियाँ बहुत बड़ी हैं। सूखाग्रस्त क्षेत्र, जो 1948 में भारत में विलय होने तक निज़ाम के शासन के अधीन था, सिंचाई और बुनियादी ढाँचे की कमी से जूझ रहा है। 65% आबादी कृषि पर निर्भर है, इस क्षेत्र में किसानों की आत्महत्याओं का बहुत बुरा असर पड़ा है, अकेले 2023 में 1,000 से ज़्यादा किसान आत्महत्याएँ करेंगे।
जैसे-जैसे विधानसभा चुनाव नज़दीक आ रहे हैं, राजनीतिक दलों को महत्वपूर्ण मराठा वोटों के लिए होड़ करते हुए इन लंबे समय से चले आ रहे मुद्दों को भी संबोधित करना होगा। वे विकास और आरक्षण की माँगों के बीच किस तरह संतुलन बनाते हैं, यह देखना अभी बाकी है।
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