इन दिनों पांच मैचों की टेस्ट सीरीज कप्तानों और बैकरूम स्टाफ के लिए कठिन परीक्षा जैसा है जिन्हें टीम के मनोबल को ऊंचा रखने के अलावा हर हफ्ते अपने गेमप्लान को बदलने की जरूरत है। ऐसे में खिलाड़ियों के पास आराम करने और रिकवर करने के लिए शायद ही कुछ समय बचा हो।
इंग्लैंड वन-अपमैनशिप के खेल में डूब गया और पांचवीं सुबह टेस्ट मैच उसके हाथ से निकल गया। ऐसा नहीं है कि भारत शिकायत कर रहा है, लेकिन रणनीति के लिहाज से, पांच टेस्ट मैचों का एक सीरीज भी कप्तान की क्षमता को उजागर करता है और उम्मीद करता है कि वह अपने खिलाड़ियों से बराबरी के परिणाम हेतु सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर सके। इस मामले में यह दो कप्तानों – जो रूट और विराट कोहली के लिए अब तक एक विपरीत यात्रा रही है।
सीरीज में अभी भी शुरुआती दिन हैं, लेकिन रूट ने 128.67 के औसत से 386 रनों के साथ दो टेस्ट रन बनाने वालों की सूची में शीर्ष स्थान हासिल किया है और कोहली से काफी आगे हैं, जिनकी तीन पारियों ने भारत के लिए 62 रन बनाए हैं। लेकिन परिणाम के लिहाज से भारत बोर्ड पर 1-0 से आगे है और अगर नॉटिंघम में पांचवें दिन मौसम खराब नहीं होता तो यह लीड्स में तीसरे टेस्ट में जाने वाली एक अलग कहानी होती।
रूट ने शीर्ष श्रेणी के कुछ शतक (109 और 180*) बनाए हैं। भले ही 30 वर्षीय यॉर्कशायरमैन ने बल्ले से अपना दबदबा बनाया हो, लेकिन उन्होंने इसके लिए काफी संघर्ष किया है और उनकी रणनीति ने हर तरफ से आलोचनाओं को आमंत्रित किया है।
ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान इयान चैपल को इस साल एशेज से पहले पुराने दुश्मन के खिलाफ चाकू निकालने के लिए निमंत्रण की आवश्यकता नहीं थी।
“रूट बस खेलने की रणनीति खो देता है। उसकी मुख्य समस्या यह है कि वह स्थिति को महसूस नहीं करता है। इंग्लैंड ने खुद को एक कोने में रख लिया है क्योंकि लोगों को कुछ समय पहले यह एहसास हो जाना चाहिए था कि जो-रूट सही आदमी नहीं है, खासकर बेहतर टीमों के खिलाफ। तुम क्या करने वाले हो? एशेज सीरीज की पूर्व संध्या पर कप्तान को बदलें? यह एक अच्छा विचार नहीं है। लेकिन उन्हें कप्तान के रूप में चुनकर आप खुद को जीतने का बहुत कम मौका दे रहे हैं,” -चैपल द्वारा ऑस्ट्रेलियाई मीडिया के हवाले से कहा गया है।
पिछले हफ्ते अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 13 साल पूरे करने वाले कोहली ने अब लगभग दो सत्रों में बड़े रन बनाने के लिए संघर्ष किया है। फिर भी वह इस भारतीय टीम और उसके दिल की धड़कन के संवाहक बने हुए हैं।
इस साल की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भारत की शानदार जीत के बाद कोहली ने जिस तरह से टीम का नेतृत्व किया है, उसमें एक उल्लेखनीय सुधार हुआ है। कोहली सीरीज से बाहर हो गए थे क्योंकि वह अपने पहले बच्चे के जन्म का इंतजार कर रहे थे लेकिन दूर से देखने से शायद उन्हें चीजों का एक अलग नजरिया मिला।
वह अब अपने गेंदबाजों को अपने क्षेत्र में सेट करने देने के विचार से सहज प्रतीत होते हैं और आउट होने की योजना बनाते समय रोहित शर्मा और अजिंक्य रहाणे के साथ विचारों को साझा करने से उन्हें कोई फर्क नहीं पड़ता। एक ऐसे व्यक्ति जो हाल ही में टेस्ट इतिहास में चौथे सबसे सफल कप्तान बने (63 टेस्ट में 37 जीत), कोहली अब केवल ग्रीम स्मिथ (53) रिकी पोंटिंग (48) और स्टीव वॉ (41) से पीछे हैं।
