अमेरिका में एक प्रयोगशाला के भारतीय मूल के मालिक को आनुवंशिक परीक्षण घोटाले (genetic testing scam) के लिए 27 साल जेल की सजा सुनाई गई, जिसके कारण तीन वर्षों में मेडिकेयर से 463 मिलियन डॉलर (लगभग 3,850 करोड़ रुपये के बराबर) की हेराफेरी हुई।
जॉर्जिया में LabSolutions LLC के 44 वर्षीय मीनल पटेल को आनुवंशिक और अन्य प्रयोगशाला परीक्षण प्रस्तुत करके मेडिकेयर (Medicare) को धोखा देने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका के लिए सजा मिली, जिसकी न तो रोगियों को आवश्यकता थी और न ही इसके लिए कहा गया था।
ये परीक्षण पेसेन्ट ब्रोकर्स, टेलीमेडिसिन कंपनियों और कॉल सेंटरों के साथ सहयोग करके रिश्वत और रिश्वत जैसे अवैध तरीकों से प्राप्त किए गए थे। पटेल ने ग्राहकों को धोखा देने के लिए टेलीमार्केटिंग कॉल का इस्तेमाल किया। इन कॉलों में झूठा दावा किया गया कि मरीजों के पैकेज में कैंसर से संबंधित महंगे आनुवंशिक परीक्षण (costly genetic tests) शामिल थे।
न्यायालय ने कहा कि इन परीक्षणों से गुजरने के लिए लाभार्थियों के समझौते के बाद, पटेल ने पेसेन्ट ब्रोकर्स को डॉक्टरों के हस्ताक्षरित आदेशों को सुरक्षित करने के लिए रिश्वत की पेशकश की, जो परीक्षणों को अधिकृत करेंगे, और ये आदेश बाद में टेलीमेडिसिन कंपनियों द्वारा जारी किए गए थे।
एफबीआई मियामी फील्ड (FBI Miami Field) कार्यालय के प्रभारी विशेष एजेंट जेफरी बी. वेल्ट्री ने टिप्पणी की, “जरूरतमंद मरीजों को वैध आनुवंशिक परीक्षण और टेलीमेडिसिन सेवाएं प्रदान करने में धोखे, रिश्वत और रिश्वत का कोई स्थान नहीं है।”
“पटेल ने एक जटिल परीक्षण धोखाधड़ी योजना के माध्यम से मेडिकेयर से अवैध रूप से करोड़ों डॉलर प्राप्त किए। अब, वह अपने कृत्यों का परिणाम भुगत रहे हैं,” उन्होंने कहा।
जुलाई 2016 और अगस्त 2019 के बीच, LabSolutions ने मेडिकेयर को 463 मिलियन डालर से अधिक के दावे प्रस्तुत किए, जिसमें हजारों आनुवंशिक परीक्षणों के अनुरोध शामिल थे जो अनावश्यक थे। जवाब में, राष्ट्रीय स्वास्थ्य बीमा कार्यक्रम, मेडिकेयर ने इन धोखाधड़ी वाले दावों के लिए 187 मिलियन डालर से अधिक का वितरण किया। इस पूरी समय सीमा के दौरान, पटेल ने गलत तरीके से कमाए गए मेडिकेयर फंड से व्यक्तिगत रूप से 21 मिलियन डॉलर से अधिक का लाभ कमाया।
यह कानूनी मामला ऑपरेशन डबल हेलिक्स के बैनर तले शुरू किया गया था, जो हेल्थ केयर फ्रॉड स्ट्राइक फोर्स के नेतृत्व में एक कानून प्रवर्तन प्रयास था और आपराधिक डिवीजन के धोखाधड़ी अनुभाग द्वारा देखरेख किया गया था।
इस ऑपरेशन का उद्देश्य विशेष रूप से आनुवंशिक कैंसर परीक्षण के क्षेत्र में धोखाधड़ी वाली गतिविधियों को संबोधित करना था। इस ऑपरेशन के कारण टेलीमेडिसिन कंपनियों (telemedicine companies) और आनुवंशिक परीक्षण प्रयोगशालाओं से जुड़े कई व्यक्तियों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई की गई, जिनमें से सभी पर अब तक उजागर हुई सबसे बड़ी हेल्थकेयर धोखाधड़ी योजनाओं (healthcare fraud schemes) में से एक में भाग लेने का आरोप है।
एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, संपत्ति जब्ती की सुनवाई 25 अगस्त को होनी है।
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