एक महत्वपूर्ण नीतिगत बदलाव में, महिला एवं बाल विकास मंत्रालय (डब्ल्यूसीडी) ने मॉडल फ़ॉस्टर केयर दिशा-निर्देशों को अपडेट किया है, जिसके तहत अविवाहित, विधवा, तलाकशुदा या कानूनी रूप से अलग हुए लोगों सहित एकल व्यक्तियों को बच्चों को पालने की अनुमति दी गई है।
हाल ही में जारी किए गए संशोधित दिशा-निर्देशों के अनुसार, 25 से 60 वर्ष की आयु के एकल व्यक्ति दो साल बाद गोद लेने के विकल्प के साथ बच्चे को पालने के पात्र हैं। इससे पहले, 2016 के दिशा-निर्देशों के तहत केवल विवाहित जोड़े ही पालने के पात्र थे।
हालाँकि नए नियम समावेशी हैं, लेकिन उनमें लिंग के आधार पर कुछ प्रतिबंध हैं। एकल महिलाएँ किसी भी लिंग के बच्चों को पाल सकती हैं और गोद ले सकती हैं, लेकिन एकल पुरुषों को केवल पुरुष बच्चों को पालने और गोद लेने की अनुमति है।
भारत में पालन-पोषण
भारत में पालन-पोषण एक अस्थायी व्यवस्था है, जहाँ बच्चा या तो विस्तारित परिवार या असंबंधित व्यक्तियों के साथ रहता है। पात्र पालक बच्चे आमतौर पर छह वर्ष से अधिक उम्र के होते हैं, बाल देखभाल संस्थानों में रहते हैं, और उनके पास “उपयुक्त अभिभावक” नहीं होते हैं। इसके अतिरिक्त, “रखने में कठिन” या विशेष आवश्यकताओं वाले बच्चों को भी पालन-पोषण के लिए पात्र माना जाता है।
अद्यतन दिशा-निर्देश न केवल वैवाहिक स्थिति की परवाह किए बिना व्यक्तियों के लिए पालन-पोषण के द्वार खोलते हैं, बल्कि गोद लेने के लिए प्रतीक्षा अवधि को भी छोटा करते हैं। पहले, पालक माता-पिता को गोद लेने से पहले पाँच साल तक प्रतीक्षा करनी पड़ती थी; अब इसे घटाकर दो साल कर दिया गया है।
विवाहित जोड़ों के लिए नए नियम
विवाहित जोड़ों के लिए, संशोधित दिशा-निर्देशों में यह अनिवार्यता रखी गई है कि पालन-पोषण के योग्य होने से पहले उनके पास कम से कम दो साल का स्थिर वैवाहिक संबंध होना चाहिए। 2016 के दिशा-निर्देशों में ऐसी कोई शर्त नहीं लगाई गई थी।
किशोर न्याय संशोधनों के साथ एलाइनमेंट
ये संशोधन 2021 में किशोर न्याय (बच्चों की देखभाल और संरक्षण) अधिनियम और 2022 के किशोर न्याय मॉडल नियमों में किए गए संशोधनों के साथ संरेखित हैं। जून में सभी राज्यों को अपडेट किए गए दिशा-निर्देश प्रसारित किए गए।
महिला एवं बाल विकास मंत्रालय के एक अधिकारी ने कहा कि ये बदलाव पिछली विसंगति को सुधारते हैं: जबकि एकल व्यक्तियों को गोद लेने की अनुमति थी, उन्हें पुराने दिशा-निर्देशों के तहत पालन-पोषण की अनुमति नहीं थी।
विशेषज्ञों की राय और चुनौतियाँ
महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश, ओडिशा, गोवा और कर्नाटक में सक्रिय गैर-लाभकारी संगठन कैटालिस्ट्स फॉर सोशल एक्शन के निदेशक-एडवोकेसी सत्यजीत मजूमदार ने टिप्पणी की कि, “एक विसंगति थी कि व्यक्ति गोद तो ले सकता था लेकिन पालन-पोषण नहीं कर सकता था। संशोधित दिशा-निर्देश इस मुद्दे को प्रभावी ढंग से संबोधित करते हैं।”
पालक माता-पिता के लिए आयु संबंधी विचार
संशोधित दिशा-निर्देश पालक माता-पिता की आयु के बारे में अधिक विशिष्ट हैं। 6 से 12 वर्ष की आयु के बच्चों को पालने के लिए, विवाहित जोड़े की संयुक्त आयु कम से कम 70 वर्ष होनी चाहिए, जबकि एकल पालक माता-पिता की आयु कम से कम 35 वर्ष होनी चाहिए। दिशा-निर्देशों में अधिकतम आयु सीमा भी निर्धारित की गई है: 6 से 12 वर्ष की आयु के बच्चों को पालने के लिए 55 वर्ष और 12 से 18 वर्ष की आयु के बच्चों के लिए 60 वर्ष।
पालक माता-पिता के लिए डिजिटल पंजीकरण
संभावित पालक माता-पिता अब चाइल्ड एडॉप्शन रिसोर्स इंफॉर्मेशन एंड गाइडेंस सिस्टम (CARINGS) के माध्यम से ऑनलाइन पंजीकरण कर सकते हैं, जिसका उपयोग पहले केवल गोद लेने के उद्देश्यों के लिए किया जाता था। 2024 के दिशा-निर्देशों में दस्तावेज़ अपलोड करने के लिए एक निर्दिष्ट ऑनलाइन पोर्टल पेश किया गया है, जो जिला बाल संरक्षण इकाइयों के लिए सुलभ है।
पालक देखभाल के बारे में जागरूकता और प्रभाव
मजूमदार ने पालक देखभाल के बारे में अधिक जागरूकता की आवश्यकता पर जोर दिया। उन्होंने कहा, “पालक देखभाल में बच्चों की संख्या कम है, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि लोगों को गोद लेने की तुलना में इसके बारे में कम जानकारी है। यह प्रक्रिया गहन है, और कई पालक बच्चों ने महत्वपूर्ण आघात का अनुभव किया है।”
मार्च 2024 तक, WCD मंत्रालय के डेटा से संकेत मिलता है कि गोवा, हरियाणा और लक्षद्वीप को छोड़कर, राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में 1,653 बच्चे पालक देखभाल में थे। WCD डेटा के अनुसार, सितंबर 2022 और 31 जुलाई, 2023 के बीच, पालक देखभाल में 23 बच्चों को दो साल की देखभाल के बाद गोद लिया गया।
मजूमदार ने उम्मीद जताई कि नए दिशानिर्देश अधिक लोगों को पालक देखभाल के लिए आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित कर सकते हैं। हालांकि, उन्होंने जोर देकर कहा कि भावी पालक माता-पिता को यह समझने की जरूरत है कि पालक देखभाल तब तक अस्थायी होती है जब तक कि बच्चे का जैविक परिवार उन्हें वापस लेने के लिए तैयार न हो जाए।
