गुजरात के शहरी और ग्रामीण मतदाताओं पर रिसर्च करने वाले किसी भी चुनाव विश्लेषक के लिए यह कवायद वड़ोदरा से आगे बढ़ाने की जरूरत नहीं है। जिले में शहरी और ग्रामीण क्षेत्रों में प्रत्येक में पांच सीटें हैं। यूं तो संस्कारनगरी परंपरागत रूप से भगवा गढ़ रहा है, लेकिन ग्रामीण क्षेत्रों में भाजपा के लिए भाग्य मिलाजुला रहा है। उसने 2012 में यहां चार सीटें जीती थीं, लेकिन 2017 में केवल तीन सीटें ही मिलीं। हालांकि, पार्टी ने 2012 और 2017 दोनों में शहर की सभी पांच सीटों पर आसानी से बड़े अंतर से जीत हासिल की थी।
2012 में भाजपा की एकमात्र सीट सावली थी, जहां भाजपा हार गई थी। वहां भाजपा के बागी केतन इनामदार ने निर्दलीय के रूप में चुनाव लड़ा था। 2017 में कांग्रेस ने दो सीटों- पादरा और कर्जन जीत कर बड़ा संदेश दिया था। हालांकि, कर्जन से जीते कांग्रेस के विधायक अक्षय पटेल ने बाद में भाजपा का दामन थाम लिया और फिर उपचुनाव भी जीत लिया।
इस बार कांग्रेस शहर की चुनावी जंग में अपनी लड़ाई लड़ने के लिए नए, युवा और लोकप्रिय चेहरों पर निर्भर है। ऐसा लगता है कि पार्टी शहर में पीढ़ी बदलने के विचार के साथ चल रही है। उम्मीद है कि भविष्य में इसका परिणाम अच्छा ही होगा। भाजपा ने भी मिश्रण तैयार किया है। इसके तहत मांजलपुर और वडोदरा सिटी (एससी) सीटों पर दोनों मौजूदा विधायक ही चुनाव लड़ रहे हैं। वहीं सयाजीगंज, अकोटा और रावपुरा सीटों पर तीन नए चेहरे उतारे गए हैं।
भाजपा विधायक जितेंद्र सुखाड़िया के रिटायरमेंट की घोषणा के साथ ही सयाजीगंज सीट पर कई दिग्गजों की निगाहें टिकी हुई थीं। लेकिन बीजेपी ने वीएमसी के मेयर केयूर रोकडिया को टिकट देकर चौंका दिया। वह वीएमसी में विपक्ष के कांग्रेसी नेता अमी रावत का सामना कर रहे हैं। दोनों में कांटे की टक्कर है। वैसे आम आदमी पार्टी (आप) के उम्मीदवार स्वजल व्यास भी अपने जोरदार प्रचार से ध्यान खींच रहे हैं। रावपुरा में, भाजपा ने अपने कैबिनेट मंत्री राजेंद्र त्रिवेदी को टिकट नहीं दिया, लेकिन इस सीट से वडोदरा के पूर्व सांसद बालकृष्ण शुक्ला को मैदान में उतारा। यह आश्चर्यजनक था, क्योंकि 2014 में सांसद के रूप में उनका कार्यकाल समाप्त होने के बाद पार्टी ने कई वर्षों तक शुक्ला को नजरअंदाज किया था। दिलचस्प बात यह है कि शहर के पांच उम्मीदवारों में से शुक्ला का चुनाव कार्यालय सबसे ज्यादा गुलजार है। इसमें भारी भीड़ देखी गई है, जिसमें पुराने समय के लोग और कुछ आरएसएस कार्यकर्ता भी शामिल हैं। कांग्रेस ने संजय पटेल को मैदान में उतारा है, जो एक दशक पहले भाजपा छोड़कर पार्टी में शामिल हुए थे।
अकोटा एक और सीट है जिस पर भाजपा के कई बड़े नेताओं की नजर थी, लेकिन पार्टी ने सीमा मोहिले को हटा दिया और जनसंघ के संस्थापकों में से एक स्वर्गीय मकरंद देसाई के बेटे चैतन्य देसाई को मैदान में उतारा। चैतन्य देसाई 2010 से 2020 तक लगातार दो बार पार्षद रहे, लेकिन 2020 में उन्हें टिकट नहीं दिया गया। उनकी मां नीला देसाई, मोदी के प्रस्तावकों में से एक थीं, जब उन्होंने 2014 में वडोदरा लोकसभा सीट से चुनाव लड़ा था। इस बीच, कांग्रेस ने पूर्व छात्र नेता और हाल ही में नगर इकाई अध्यक्ष बनाए गए युवा कांग्रेस नेता रुत्विज जोशी को मैदान में उतारा है। उन्हें और अमी रावत को एक ऐसे उम्मीदवार के रूप में देखा जा रहा है, जो चुनाव में कुछ प्रभाव डाल सकते हैं।
मांजलपुर से भाजपा के टिकट पर चुनाव लड़ रहे योगेश पटेल (76) राज्य में भाजपा के सबसे उम्रदराज उम्मीदवार हैं। बीजेपी ने उन्हें टिकट देने के लिए 75 साल की उम्र सीमा के नियम को तोड़ दिया। कांग्रेस ने भी कम चर्चित डेंटिस्ट डॉक्टर तशवीन सिंह को टिकट देकर सबको चौंका दिया। वडोदरा सिटी सीट अनुसूचित जाति के उम्मीदवार के लिए रिजर्व है। कांग्रेस के गुणवंत परमार के खिलाफ भाजपा ने मंत्री और मौजूदा विधायक मनीषा वकील को मैदान में उतारा है।
हालांकि शहर के बाहर लड़ाई और दिलचस्प है। सबसे कड़ी टक्कर वाली सीटों में से एक वाघोडिया है, जहां भाजपा के दो बागी – धर्मेंद्रसिंह वाघेला और मधु श्रीवास्तव – निर्दलीय के रूप में मैदान में हैं। वाघेला को 2017 में टिकट नहीं दिया गया था और उन्होंने निर्दलीय चुनाव लड़ा था। उन्हें 52,612 वोट मिले लेकिन श्रीवास्तव से 10,271 वोटों से हार गए। हालांकि वह फिर से भाजपा के टिकट पर लड़ने के इच्छुक थे, लेकिन वाघेला की उम्मीदें धराशायी हो गईं। पार्टी ने उन्हें छह साल के लिए निलंबित भी कर दिया। हालांकि, इससे वाघेला विचलित नहीं हुए। उन्होंने निर्दलीय के रूप में क्षेत्र में कड़ी मेहनत की है। वडोदरा जिला इकाई के अध्यक्ष अश्विन पटेल को मैदान में उतारने के बाद वाघेला की तरह श्रीवास्तव ने भी निर्दलीय के रूप में पूरी ताकत झोंक दी है। इस सीट पर कांग्रेस के दिग्गज नेता और पूर्व सांसद सत्यजीत सिंह गायकवाड़ का मुकाबला आप के गौतम सोलंकी से है।
पादरा में भी बगावत का माहौल देखा जा रहा है। वहां बीजेपी के बागी और बड़ौदा डेयरी के चेयरमैन दिनेश पटेल उर्फ दीनू मामा बीजेपी के चैतन्यसिंह जाला के खिलाफ निर्दलीय के रूप मैदान में हैं। दीनू मामा ने 2017 में बीजेपी के टिकट पर चुनाव लड़ा था और 19,027 वोटों से हार गए थे। उन्हें इस बार टिकट से वंचित किए जाने पर न केवल गुस्सा आ रहा है, बल्कि उनका गुस्सा जाला के खिलाफ है, जिनके बारे में उनका मानना है कि उन्होंने 2017 की चुनावी जीत में तोड़फोड़ की थी और फिर भी उन्हें पार्टी द्वारा टिकट दिया गया। दिनेश पटेल ने 2012 में भाजपा के टिकट पर और 2007 में निर्दलीय के रूप में जीत हासिल की थी। कांग्रेस के मौजूदा विधायक जशपालसिंह पाढ़ियार दूसरे कार्यकाल पर नजर गड़ाए हुए हैं। जाला और पाढ़ियार निर्वाचन क्षेत्र में क्षत्रिय वोट बैंक पर निर्भर हैं।
मूल रूप से दरभावती के रूप में चर्चित दभोई शायद राज्य का एकमात्र विधानसभा क्षेत्र है, जिसने कभी भी किसी मौजूदा प्रतिनिधि को दूसरा कार्यकाल नहीं दिया। 1962 से जब पहला विधानसभा चुनाव लड़ा गया था, 2012 तक डभोई के मतदाताओं ने वर्तमान दलों के प्रतिनिधियों को वोट देकर कांग्रेस (ओ), जनता पार्टी, और यहां तक कि भाजपा और कांग्रेस के अलावा स्वतंत्र पार्टी जैसे दलों के उम्मीदवारों को वोट दिया है। हालांकि, बीजेपी के शैलेश मेहता उर्फ सोट्टा ने 2017 में उस भ्रम को तोड़ दिया, जब उन्होंने अपनी पार्टी के लिए सीट बरकरार रखी। मेहता को मैदान में उतारने के लिए भाजपा ने विधायक बालकृष्ण ढोलर को उतारा था। उन्होंने लगभग 25 फीसदी पटेल वोटों के साथ इस सीट पर कांग्रेस के दिग्गज सिद्धार्थ पटेल को हराया। मेहता अब अपने लिए दूसरा कार्यकाल और अपनी पार्टी के लिए हैट्रिक पर नजर गड़ाए हुए हैं। मेहता ने पिछली बार सिद्धार्थ पटेल को महज 2,839 वोटों से हराया था। ढोलर दलबदलू बन गए और इस बार कांग्रेस के लिए चुनाव लड़ रहे हैं।
डभोई के लिए इस बार सात अन्य उम्मीदवार मैदान में हैं। भाजपा डभोई में चौड़ी सड़कों सहित अपनी विकास परियोजनाओं पर जोर दे रही है। यह स्टैच्यू ऑफ यूनिटी के निकट होने के कारण व्यावसायिक विकास का भी गवाह है।
कर्जन सीट पिछले चार विधानसभा चुनावों में भाजपा और कांग्रेस के बीच झूलती रही है। बीजेपी ने विधायक अक्षय पटेल को मैदान में उतारा है, जिन्होंने 2020 में उपचुनाव जीता था। अक्षय पटेल 2017 में कांग्रेस के टिकट पर जीते थे, लेकिन बाद में बीजेपी में शामिल हो गए। हालांकि, अक्षय पटेल को टिकट देने का पार्टी का फैसला कर्जन के कुछ नेताओं को अच्छा नहीं लगा, जिन्होंने खुले तौर पर इस कदम की आलोचना की है। भाजपा के पूर्व विधायक सतीश पटेल विद्रोह करने पर भी विचार कर रहे थे, लेकिन पार्टी के शीर्ष नेताओं द्वारा संपर्क किए जाने के बाद उन्होंने इसके खिलाफ फैसला किया। भाजपा कार्यकर्ताओं में कुछ असंतोष है, क्योंकि अक्षय पटेल को एक बाहरी व्यक्ति के रूप में देखा जाता है। सावली में व्यापक रूप से लोकप्रिय नेता भाजपा के केतन इनामदार की नजर हैट्रिक पर है। 2012 में, भाजपा द्वारा उन्हें टिकट नहीं दिए जाने के बाद उन्होंने निर्दलीय चुनाव लड़ा और 20,319 मतों के अंतर से सीट जीत ली। इनामदार ने 2012 के चुनाव में भाजपा को समर्थन देने का वादा किया था। बाद में वह भाजपा में शामिल हो गए और 2017 में भाजपा उम्मीदवार के रूप में 2017 का चुनाव 41,633 मतों के शानदार अंतर से जीता।
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