राज्यसभा सांसद और गुजरात राज्य फुटबॉल संघ (जीएसएफए) के अध्यक्ष परिमल नाथवानी ने गुरुवार को दावा किया कि गुजरात भारत के फुटबॉल परिदृश्य में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में उभर रहा है, जिसमें जीएसएफए, गुजरात खेल प्राधिकरण (एसएजी), अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ), निजी क्लबों, जिला फुटबॉल संघों और कॉर्पोरेट समर्थन सहित विभिन्न हितधारकों के संयुक्त प्रयासों से महत्वपूर्ण वृद्धि हुई है।
परिवर्तन के बारे में बोलते हुए, नाथवानी ने राज्य में फुटबॉल के उदय में जमीनी स्तर के विकास की महत्वपूर्ण भूमिका पर प्रकाश डाला।
उन्होंने कहा, “एक प्रमुख पहल ब्लू क्यूब्स कार्यक्रम है, जिसका नेतृत्व जीएसएफए कर रहा है। अहमदाबाद के सेंट लोयोला फुटबॉल ग्राउंड में हाल ही में आयोजित ब्लू क्यूब्स क्लब चैंपियनशिप में 23 टीमों ने हिस्सा लिया था, जिसमें गुजरात भर के जिला फुटबॉल संघों की सात टीमें शामिल थीं।”
2023-24 ब्लू क्यूब्स लीग में अंडर-8, अंडर-10 और अंडर-12 सहित विभिन्न आयु समूहों में 388 टीमों ने प्रतिस्पर्धा की, जिसमें राज्य भर में 33 स्थानों पर मैच खेले गए। 313 कोचों और 178 परिचालन प्रतिनिधियों द्वारा समर्थित 4,200 से अधिक युवा खिलाड़ियों ने भाग लिया, जिससे युवा प्रतिभाओं को बढ़ावा देने के लिए जीएसएफए की प्रतिबद्धता को बल मिला।
खेल को पेशेवर बनाने के लिए जीएसएफए ने मई 2024 में गुजरात सुपर लीग (जीएसएल) शुरू की। राज्य के युवा उद्यमियों के स्वामित्व वाली छह टीमों ने लीग में भाग लिया, जो एकल-लेग प्रारूप में खेली गई थी, जिसमें प्रत्येक टीम ने पांच मैच खेले। नाथवानी ने लीग के भविष्य के प्रति आशा व्यक्त की और आने वाले वर्षों में इसके विस्तार की योजना बनाई।
उन्होंने जोर देकर कहा, “जीएसएफए विभिन्न आयु वर्गों में पुरुषों और महिलाओं दोनों के लिए क्लब टूर्नामेंट विकसित करने पर भी ध्यान केंद्रित कर रहा है, जो एक स्थायी फुटबॉल संस्कृति के निर्माण के लिए इसके समर्पण को दर्शाता है।”
गुजरात में फुटबॉल की प्रगति के बावजूद, नाथवानी ने भारतीय खेल परिदृश्य में क्रिकेट के निरंतर प्रभुत्व को स्वीकार किया।
उन्होंने राज्य में फुटबॉल के लिए अधिक मजबूत पारिस्थितिकी तंत्र की आवश्यकता पर जोर दिया, जिसे राष्ट्रीय लीग में गुजरात स्थित टीमों को शामिल करके, कोचिंग मानकों को बढ़ाकर, बुनियादी ढांचे को उन्नत करके और खिलाड़ियों, क्लबों और खेल संघों के लिए वित्तीय प्रोत्साहन प्रदान करके हासिल किया जा सकता है।
उन्होंने कहा कि अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल संगठनों के साथ साझेदारी को मजबूत करने से क्षेत्र में खेल के विकास को भी बढ़ावा मिल सकता है।
नाथवानी के अनुसार, जमीनी स्तर की पहल, पेशेवर लीग और खिलाड़ी विकास में निरंतर निवेश के साथ गुजरात में फुटबॉल का भविष्य उज्ज्वल है।
जीएसएफए के पास एआईएफएफ की केंद्रीय पंजीकरण प्रणाली (सीआरएस) के तहत 10,000 से अधिक पंजीकृत खिलाड़ी हैं, जिनमें 5,195 सक्रिय खिलाड़ी हैं।
2023-24 सत्र के दौरान, 4,290 से अधिक खिलाड़ियों ने 550 से अधिक मैचों में भाग लिया, जिसमें कुल 3,255 गोल किए गए, जो खेल में बढ़ती रुचि और भागीदारी को दर्शाता है।
नथवानी ने राज्य के बढ़ते फुटबॉल परिदृश्य में अपना विश्वास व्यक्त करते हुए कहा, “गुजरात में भारत में फुटबॉल का केंद्र बनने की क्षमता है, ठीक उसी तरह जैसे इसने अन्य क्षेत्रों में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया है।”
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