गुजरात हाईकोर्ट ने 2002 पोस्ट-गोधरा हिंसा के दौरान चार लोगों, जिनमें तीन ब्रिटिश नागरिक शामिल थे, की हत्या के आरोप में बरी किए गए छह व्यक्तियों के फैसले को बरकरार रखा है। अदालत ने अपने फैसले में इस तथ्य को अहम माना कि जांच की शुरुआत एक गुमनाम फैक्स से हुई थी, जिसे ब्रिटिश उच्चायोग को भेजा गया था।
ब्रिटिश नागरिक इमरान दाऊद, जो इस घटना में जीवित बचे थे और प्रमुख चश्मदीद गवाह थे, ने 2015 में छह आरोपियों की बरी किए जाने के खिलाफ एक याचिका दायर की थी। विशेष सत्र न्यायालय, जिसे सुप्रीम कोर्ट के आदेश के तहत हिंसा से जुड़े नौ बड़े मामलों की त्वरित जांच के लिए स्थापित किया गया था, ने यह फैसला सुनाया था।
28 फरवरी 2002 को इमरान अपने चाचा सईद दाऊद, शकील दाऊद और सह-ग्रामवासी मोहम्मद असवत के साथ आगरा और जयपुर की यात्रा से लौट रहे थे। वे नवसारी के अपने पैतृक गाँव लाजपुर जा रहे थे, जब साबरकांठा के प्रांतिज के पास वडवासा गाँव में भीड़ ने उन पर हमला कर दिया। उनकी एसयूवी, जिसे यूसुफ सुलेमान परागर चला रहे थे, जला दी गई। परागर की मौके पर ही मौत हो गई, जबकि इमरान और असवत घायल हो गए। बाद में अस्पताल में असवत की मृत्यु हो गई, जबकि सईद और शकील, जो अपनी जान बचाने के लिए भागे थे, कभी नहीं मिले।
न्यायमूर्ति एवाई कोगजे और न्यायमूर्ति समीर जे दवे की खंडपीठ ने 6 मार्च को यह आदेश दिया था, जिसे 28 मार्च को अपलोड किया गया। अदालत ने 81 गवाहों की गवाही और 2002 गुजरात दंगों से जुड़े पूर्व मामलों पर आधारित फैसलों की समीक्षा की। हाईकोर्ट ने पाया कि इस मामले में किसी आरोपी की टेस्ट आइडेंटिफिकेशन परेड (TIP) नहीं कराई गई थी और यहां तक कि 2002 में दर्ज की गई एफआईआर में भी आरोपियों का कोई वर्णन नहीं किया गया था।
बरी किए गए छह आरोपी—मिथा पटेल, चंदू उर्फ प्रह्लाद पटेल, रमेश पटेल, मनोज पटेल, राजेश पटेल और काला पटेल—को वीडियो कॉल के माध्यम से पहचाना गया था, जिसे अदालत ने अविश्वसनीय माना। इमरान ने भी आरोपियों को पहचानते हुए यह कहा था कि वे “कुछ हद तक” उन लोगों की तरह दिखते हैं, जो भीड़ में शामिल थे, लेकिन यह पहचान घटना के छह साल बाद की गई थी।
हाईकोर्ट ने कहा, “विशेष अदालत ने सही निष्कर्ष निकाला कि केवल ‘डॉक आइडेंटिफिकेशन’ (अदालत में आरोपियों की पहचान) के आधार पर दोषसिद्धि नहीं की जा सकती।” कोर्ट ने यह भी ध्यान दिया कि बचाव पक्ष ने तर्क दिया था कि समय बीत जाने के कारण इमरान को आरोपियों को पहचानने में कठिनाई हुई।
मामले में एक महत्वपूर्ण विवादास्पद मुद्दा वह गुमनाम फैक्स था, जो 24 मार्च 2002 को ब्रिटिश डिप्टी हाई कमिश्नर हॉवर्ड पार्किंसन को प्राप्त हुआ था। इस फैक्स में 10 व्यक्तियों को संदिग्ध बताया गया था। इसे आगे की जांच के लिए गुजरात के पुलिस महानिदेशक को भेजा गया था। हाईकोर्ट ने इस फैक्स को जांच और अभियोजन का आधार बनाए जाने पर सवाल उठाया।
कोर्ट ने कहा, “जांच की शुरुआत एक गुमनाम फैक्स संदेश के आधार पर हुई थी, न कि किसी स्वतंत्र चश्मदीद गवाह के सबूतों पर। इस आधार पर, अदालत को सत्र न्यायालय के बरी किए गए फैसले को पलटने का कोई ठोस कारण नहीं मिला।”
2008 में, सुप्रीम कोर्ट के निर्देश पर राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग (NHRC) की 2003 की याचिका के बाद, गुजरात सरकार ने पूर्व सीबीआई निदेशक आरके राघवन के नेतृत्व में एक विशेष जांच दल (SIT) का गठन किया। 2009 में, आरोपियों के खिलाफ भारतीय दंड संहिता (IPC) की धारा 302 (हत्या), 153(A) (धर्म के आधार पर शत्रुता को बढ़ावा देना), 323 (जानबूझकर चोट पहुँचाना), 143 (गैरकानूनी सभा के लिए दंड), 147 (दंगा करने का दंड), 148 (घातक हथियारों से दंगा) सहित अन्य धाराओं के तहत आरोप तय किए गए।
अभियोजन पक्ष ने दावा किया कि सईद के भाई बिलाल दाऊद ने घटनास्थल का दौरा किया और उस समय ब्रिटिश डिप्टी हाई कमिश्नर इयान रेक्स के साथ 400 मीटर दूर एक फैक्ट्री से हड्डियों के टुकड़े एकत्र किए।
पुलिस ने पंचनामा तैयार किया और हड्डियों के टुकड़े ब्रिटिश उच्चायोग को सौंप दिए, जिसने इन्हें हैदराबाद स्थित फॉरेंसिक प्रयोगशाला में जांच के लिए भेजा। बाद में, डीएनए परीक्षण के लिए सईद और शकील के परिवार के सदस्यों से रक्त के नमूने लिए गए।
बचाव पक्ष के वरिष्ठ अधिवक्ता आरसी जानी ने इस प्रक्रिया पर आपत्ति जताई और कहा कि यह “भारतीय कानून में अज्ञात” है और इसे कानूनी रूप से मान्य साक्ष्य नहीं माना जा सकता।
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