भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) ने उन्हें अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के लिए आगामी इसरो-नासा मिशन के लिए ‘प्रमुख’ अंतरिक्ष यात्री नामित किया है। इस मिशन को इस साल अक्टूबर के बाद कभी भी लॉन्च किया जाना है।
इसरो ने शुक्रवार को घोषणा की कि 39 वर्षीय शुक्ला को ग्रुप कैप्टन प्रशांत बालकृष्णन नायर, 48 के साथ एक्सिओम-4 मिशन के लिए चुना गया है। शुक्ला को ‘प्रमुख’ अंतरिक्ष यात्री के रूप में नामित किया गया है, जिसका अर्थ है कि वह आईएसएस पर भारत का प्रतिनिधित्व करेंगे। नायर बैकअप अंतरिक्ष यात्री के रूप में काम करेंगे, जो शुक्ला के भाग लेने में असमर्थ होने पर उनकी जगह लेने के लिए तैयार रहेंगे।
यह ऐतिहासिक मिशन केवल दूसरी बार है जब कोई भारतीय अंतरिक्ष की यात्रा करेगा। पहले विंग कमांडर राकेश शर्मा थे, जिन्होंने 1984 में सोवियत अंतरिक्ष यान पर उड़ान भरी थी।
शुक्ला और नायर दोनों ही भारतीय वायुसेना के उन चार अधिकारियों में शामिल हैं जिन्हें भारत के पहले मानवयुक्त अंतरिक्ष मिशन गगनयान के लिए चुना गया है, जो संभवतः अगले साल के लिए निर्धारित है।
इसरो के एक अधिकारी के अनुसार, दोनों अंतरिक्ष यात्री अगले आठ हफ़्तों में मिशन-विशिष्ट प्रशिक्षण से गुजरेंगे। चारों अधिकारियों ने पहले ही गगनयान मिशन के लिए कठोर प्रशिक्षण पूरा कर लिया है।
नासा के सहयोग से निजी अंतरिक्ष कंपनी एक्सिओम स्पेस द्वारा शुरू किया गया चौथा मिशन एक्सिओम-4, स्पेसएक्स रॉकेट से लॉन्च किया जाएगा। शुक्ला के अलावा, चालक दल में पोलैंड, हंगरी और संयुक्त राज्य अमेरिका के अंतरिक्ष यात्री शामिल होंगे। इस मिशन में भारत की भागीदारी पिछले साल प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अमेरिका यात्रा के दौरान नई दिल्ली और वाशिंगटन के बीच हुए समझौते से उपजी है।
एक्सिओम-4 अंतरिक्ष यान 14 दिनों तक आईएसएस के साथ डॉक रहेगा, जिसमें अंतरिक्ष यात्रियों के साथ कार्गो और आपूर्ति भी होगी। हालांकि सटीक लॉन्च तिथि को अंतिम रूप नहीं दिया गया है, लेकिन नासा की वेबसाइट बताती है कि मिशन अक्टूबर 2024 से पहले नहीं होगा। हालांकि, पोलैंड की अंतरिक्ष एजेंसी POLSA ने आज एक अलग घोषणा में सुझाव दिया कि मिशन अगले साल ही हो सकता है।
उत्तर प्रदेश के लखनऊ के मूल निवासी शुक्ला को 2006 में भारतीय वायु सेना में कमीशन दिया गया था और उन्होंने सुखोई-30 एमकेआई, मिग-21, मिग-29, जगुआर, हॉक्स, डोर्नियर्स और एएन-32 विमानों सहित विभिन्न लड़ाकू विमानों पर 2,000 घंटे से अधिक उड़ान का अनुभव प्राप्त किया है। एयर फोर्स अकादमी में स्वॉर्ड ऑफ ऑनर के प्राप्तकर्ता नायर को 1998 में कमीशन दिया गया था। वह 3,000 घंटे से अधिक उड़ान के अनुभव वाले श्रेणी ए उड़ान प्रशिक्षक और परीक्षण पायलट हैं, और उन्होंने सुखोई-30 स्क्वाड्रन की कमान संभाली है।
भारत के गगनयान मिशन को ISS मिशन के ज़रिए प्राप्त अनुभव से काफ़ी फ़ायदा मिलने की उम्मीद है।
“यह विशेष सहयोग (भारत-अमेरिका अंतरिक्ष मिशन) पारस्परिक रूप से फ़ायदेमंद है। अमेरिका उत्सुक है, और भारत के लिए, यह हमारे अंतरिक्ष कार्यक्रम को बढ़ावा देता है। ISS मिशन की तैयारी से प्राप्त प्रशिक्षण और अंतर्दृष्टि हमें गगनयान को बेहतर ढंग से डिज़ाइन करने में मदद करेगी,” इसरो के अध्यक्ष एस सोमनाथ ने 2023 में कहा।
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