पेरिस में मनु भाकर (Manu Bhaker) के कांस्य पदक जीतने के उत्साह के बीच, बड़ौदा के कुछ लोग एक गुजराती खिलाड़ी को याद कर रहे हैं, जिसने छह दशक पहले ऐसी ही उपलब्धि हासिल करके राज्य को गौरवान्वित किया था।
बड़ौदा के गोविंदराव सावंत (Govindrao Sawant), राज्य के एकमात्र ऐसे खिलाड़ी हैं, जिन्होंने ओलंपिक पदक जीता है, उन्होंने 1960 के रोम ओलंपिक में भारतीय हॉकी टीम के हिस्से के रूप में टीम रजत पदक हासिल किया था। फिर भी, यह ऐतिहासिक उपलब्धि लोगों की यादों से काफी हद तक फीकी पड़ गई है।
आपको बात दें कि, गोविंदराव सावंत ने यह पदक तब जीता था जब नेहरू प्रधानमंत्री थे और उनकी मृत्यु तब हुई जब गुजरात में भाजपा सरकार शासन कर रही थी।
गुजरात राज्य एथलेटिक्स संघ के सचिव और भारतीय एथलेटिक्स महासंघ के कार्यकारी सदस्य लक्ष्मण करंजगांवकर ने कहा, “सावंत हमारे खेल इतिहास में एक महान हस्ती हैं। हमारी टीम ने बेहतरीन प्रदर्शन किया और हर मैच जीतकर फाइनल में पहुंची।”
“हालांकि हम फाइनल में पाकिस्तान से हार गए और उपविजेता रहे, लेकिन सावंत का रजत पदक एक गौरवपूर्ण उपलब्धि है। ओलंपिक में कई एथलीट भेजने के बावजूद, गुजरात से सावंत के बाद कोई भी पदक नहीं जीत सका,” करंजगांवकर ने कहा, जो 2024 पेरिस ओलंपिक के लिए एक प्रतिनिधि भी हैं।
25 नवंबर, 1935 को तत्कालीन बड़ौदा राज्य के एक मध्यम वर्गीय परिवार में जन्मे सावंत ने हॉकी के लिए अपनी प्रतिभा का परिचय दिया। 1960 में गुजरात और महाराष्ट्र के अलग-अलग राज्य बनने से पहले वे बॉम्बे प्रांत के लिए खेलते थे।
“सावंत ने पहली बार 1951 के रंगास्वामी कप में बॉम्बे प्रांत का प्रतिनिधित्व किया, जो एक वरिष्ठ राष्ट्रीय हॉकी टूर्नामेंट था। उनकी प्रतिभा ने उन्हें रोम ओलंपिक में जगह दिलाई, जहाँ उन्होंने रजत पदक जीता,” एमएस यूनिवर्सिटी में शारीरिक शिक्षा विभाग के सहायक निदेशक विकास प्रजापति ने कहा। सावंत ने वडोदरा शहर और पादरा के बीच नियमित रूप से 50 किमी दौड़कर अपनी शारीरिक फिटनेस का परीक्षण किया था।
सावंत की फुर्ती और ड्रिबलिंग कौशल ने 1950 के दशक में आगा खान हॉकी टूर्नामेंट के दौरान प्रमुखता हासिल की। अर्जुन पुरस्कार विजेता सुधीर परब ने याद किया, “वह एक मेहनती और प्रतिभाशाली खिलाड़ी थे।”
“हमने वडोदरा में रिले दौड़ में एक साथ भाग लिया और उनके जाने तक हम दोस्त बने रहे,” उन्होंने कहा।
खो-खो खिलाड़ी, परब भारतीय खेलों में अर्जुन पुरस्कार जीतने वाले देश के पहले खिलाड़ी हैं और यह प्रतिष्ठित सम्मान पाने वाले गुजरात के पहले खिलाड़ी हैं।
अपने शानदार हॉकी करियर के बाद, सावंत राज्य रिजर्व पुलिस (एसआरपी) में शामिल हो गए और पुलिस उपाधीक्षक (डीवाईएसपी) के पद से सेवानिवृत्त हुए। उन्होंने बड़ौदा जिला हॉकी संघ (बीडीएचए) में महत्वपूर्ण योगदान देना जारी रखा, कई युवा खिलाड़ियों को प्रशिक्षित किया जो राज्य और राष्ट्रीय टीमों का प्रतिनिधित्व करने के लिए आगे बढ़े।
अपनी उपलब्धियों के बावजूद, सावंत को राज्य सरकार की ओर से उपेक्षा का सामना करना पड़ा। 2001 में, उन्होंने एसएसजी अस्पताल में घुटने की रिप्लेसमेंट सर्जरी करवाई, लेकिन इसके लिए पैसे नहीं थे।
परब ने बताया, “सावंत डिप्रेशन में चले गए और सर्जरी के कुछ महीनों के भीतर ही उनकी मौत हो गई। उनके परिवार की आर्थिक स्थिति खराब थी और उनके बेटे को जीवनयापन के लिए ऑटो-रिक्शा चलाना पड़ा।”
गुजरात के एकमात्र ओलंपिक पदक विजेता के रूप में गोविंदराव सावंत की विरासत को न केवल उनकी खेल भावना के लिए बल्कि समुदाय और भावी पीढ़ी के एथलीटों के प्रति उनके योगदान के लिए भी याद किया जाना चाहिए।
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