इतिहास के एक मोड़ में, एक गुजराती उद्यमी ने औपनिवेशिक शक्ति के एक लंबे समय से भूले हुए प्रतीक को पुनर्जीवित किया है, और इसे एक आधुनिक लक्जरी ब्रांड में बदल दिया है। अक्टूबर 1961 में मुंबई में एक गुजराती जैन परिवार में जन्मे संजीव मेहता ने ईस्ट इंडिया कंपनी (East India Company) (ईआईसी) को खरीदकर और उसकी विरासत को नया आकार देकर, एक बार भारत पर राज करने वाली कंपनी को बदल दिया।
मेहता की उद्यमशीलता की यात्रा एक समृद्ध पारिवारिक विरासत से आकार लेती है। उनके दादा, गफूरचंद मेहता ने 1920 के दशक में बेल्जियम में एक सफल हीरा व्यापार व्यवसाय स्थापित किया था। परिवार 1938 में भारत लौट आया, इस विरासत को आगे बढ़ाते हुए, जिसने मेहता के व्यावसायिक कौशल को प्रभावित किया।
मुंबई में सिडेनहैम कॉलेज, उसके बाद IIM अहमदाबाद और बाद में लॉस एंजिल्स में जेमोलॉजिकल इंस्टीट्यूट ऑफ अमेरिका में अध्ययन करने के बाद, मेहता 1980 के दशक में निर्यात व्यवसाय शुरू करने के लिए लंदन चले गए। उनकी शुरुआती सफलता अभिनव “हग्गी” हॉट वॉटर बोतलों के साथ आई, जिसने उनके भविष्य के प्रयासों के लिए मंच तैयार किया।
ईस्ट इंडिया कंपनी का अधिग्रहण: एक अप्रत्याशित मुलाकात
2000 के दशक की शुरुआत में, मेहता की मुलाकात ऐतिहासिक ईस्ट इंडिया कंपनी से हुई, एक ऐसा नाम जो अपने पूर्व स्वरूप की छाया बन चुका था। 400 साल के इतिहास वाली एक शक्तिशाली व्यापारिक इकाई, EIC, मेहता का ध्यान आकर्षित करने तक एक छोटे से चाय और कॉफी व्यवसाय में सिमट कर रह गई थी।
लगभग 150 साल की निष्क्रियता के बाद, EIC के शेयरधारकों ने इसे पुनर्जीवित करने की कोशिश की, लेकिन मेहता ने एक गहरा अवसर देखा। मेहता ने 2016 में इकोनॉमिक टाइम्स को बताया, “मैंने 20 मिनट में ईस्ट इंडिया कंपनी के पहले 21% शेयर खरीदे।”
भारत के औपनिवेशिक अतीत से व्यक्तिगत जुड़ाव से प्रेरित होकर, मेहता ने 2005 में EIC का अधिग्रहण करने के लिए 18 महीने की यात्रा शुरू की, ब्रिटिश लाइब्रेरी और विक्टोरिया और अल्बर्ट संग्रहालय में इसके इतिहास का गहन अध्ययन किया।
मेहता ने टाइम्स को दिए एक साक्षात्कार में कहा, “मैंने ब्रांड नहीं बनाया – इतिहास ने इसे बनाया। मैं इसका ट्रस्टी और अगली पीढ़ी के लिए इसका संरक्षक हूं।” उनका अधिग्रहण सिर्फ़ वित्तीय लाभ के लिए नहीं था, बल्कि भारत के इतिहास के एक हिस्से को पुनः प्राप्त करने के लिए भी था।
औपनिवेशिक अवशेष को एक लक्जरी ब्रांड में पुनर्जीवित करना
2010 में, मेहता ने आधिकारिक तौर पर लंदन में एक लक्जरी स्टोर के साथ EIC को फिर से लॉन्च किया, प्रतीकात्मक रूप से उसी दिन खोला गया जिस दिन कंपनी को 135 साल पहले भंग कर दिया गया था। स्टोर में चाय, जैम, सोने के सिक्के और किताबों सहित कई तरह के उच्च-स्तरीय उत्पाद उपलब्ध थे, जो ऐतिहासिक विरासत को समकालीन विलासिता के साथ मिलाते थे।
मेहता का विजन व्यवसाय से परे था। उन्होंने इस परियोजना को भावनात्मक जुड़ाव वाला बताया, उन्होंने कहा कि उनका स्वामित्व वित्तीय लाभ से कहीं बढ़कर था। मेहता ने बीबीसी को बताया, “यह सिर्फ़ एक व्यावसायिक उद्यम नहीं है; यह भावनाओं के बारे में भी है।”
आनंद महिंद्रा के साथ एक नया अध्याय
2011 में, आनंद महिंद्रा के नेतृत्व में महिंद्रा समूह ने ईस्ट इंडिया कंपनी में अल्पमत हिस्सेदारी हासिल की। महिंद्रा ने कंपनी के प्रतीकात्मक महत्व के बारे में मेहता के विचार को साझा किया, और “इतिहास को उलटने” और कंपनी के पुनरुद्धार का जश्न मनाने में खुशी व्यक्त की।
मेहता के नेतृत्व में, ईस्ट इंडिया कंपनी ने ब्रिटिश संस्कृति में एकीकरण करना शुरू कर दिया। इसने द स्पेक्टेटर के साथ चाय प्रशंसा कार्यक्रमों को प्रायोजित किया और ऐतिहासिक और विलासिता तत्वों को मिलाकर स्मारक सिक्के बनाने के लिए रॉयल मिंट के साथ एक प्रतिष्ठित सौदा हासिल किया।
ईस्ट इंडिया कंपनी का भविष्य
ईस्ट इंडिया कंपनी का उपनिवेशवाद के अवशेष से एक लक्जरी ब्रांड में परिवर्तन उल्लेखनीय है। जैसे-जैसे कंपनी विकसित होती जा रही है, इसका विवादास्पद अतीत कम महत्वपूर्ण होता जा रहा है, और व्यावसायिक सफलता और व्यवहार्यता प्राथमिकता ले रही है।
मुंबई स्थित उद्यमी से लेकर ईआईसी के मालिक तक मेहता की यात्रा इतिहास और आधुनिक उद्यमिता के एक अनूठे मिश्रण को दर्शाती है, जो एक बार के भयावह प्रतीक की विरासत को एक समकालीन लक्जरी ब्रांड में बदल देती है।
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