1992 में, हरियाणा के कैथल जिले के अजीतगढ़ गांव के किसान परमजीत सिंह अपने 18 महीने के बेटे हरविंदर को बीमारी के इलाज के लिए स्थानीय क्लिनिक ले गए। उन्हें इस बात का बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि डॉक्टर द्वारा दिया गया गलत इंजेक्शन उनके बेटे की जिंदगी बदल देगा और हरविंदर के बाएं पैर में विकलांगता आ जाएगी। परमजीत याद करते हैं, “डॉक्टर ने उन्हें गलत इंजेक्शन दिया, जिसके कारण उनके बाएं पैर में विकलांगता आ गई।”
करीब तीन दशक बाद, वे दर्दनाक यादें उस समय धुंधली पड़ गईं, जब हरविंदर ने पेरिस पैरालिंपिक में पुरुषों की रिकर्व ओपन स्पर्धा में पोलैंड के लुकास सिसजेक को 6-0 से हराकर स्वर्ण पदक जीता।
परमजीत ने इंडियन एक्सप्रेस से कहा, “उन्हें अपना दूसरा पैरालिंपिक पदक जीतते देखना, और इस बार स्वर्ण पदक जीतना, हमें 1992 के उस दिन की यादों को मिटाने में मदद करता है।”
शैक्षणिक और तीरंदाजी की आकांक्षाएँ
अपनी विकलांगता के कारण घर के अंदर ही रहने वाले हरविंदर को किताबों में सुकून मिला और हाल ही में उन्होंने श्रम सुधारों में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। परमजीत कहते हैं, “जब वह बड़े हुए, तो उनकी एकमात्र रुचि पढ़ाई में अच्छे अंक प्राप्त करना था। तीरंदाजी में भी उनकी रुचि दस अंक प्राप्त करने के प्रति उनके आकर्षण से उपजी थी।”
2012 लंदन ओलंपिक देखते समय तीरंदाजी के प्रति हरविंदर का जुनून जग गया। उन्होंने जल्द ही पटियाला में पंजाबी विश्वविद्यालय में दाखिला ले लिया, जहाँ उनकी मुलाकात कोच जीवनजोत सिंह तेजा से हुई और उन्होंने गौरव शर्मा के अधीन प्रशिक्षण लेना शुरू कर दिया।
शुरुआत में कंपाउंड स्पर्धाओं में भाग लेने वाले हरविंदर ने बाद में 2015 में रिकर्व तीरंदाजी में कदम रखा। तेजा याद करते हैं, “वह कंपाउंड में एक अच्छे तीरंदाज थे। लेकिन रिकर्व में बदलाव करना चुनौतीपूर्ण था क्योंकि शरीर का 60% से अधिक वजन बाएं पैर पर पड़ता है, जहाँ उनकी कमजोरी है।”
सफलता की राह
हरविंदर की सफलता की यात्रा दृढ़ता और अनुशासन से चिह्नित थी। 2016 और 2017 में पैरा नेशनल में कई पदक हासिल करने के बाद, उन्होंने 2018 में जकार्ता पैरा एशियाई खेलों में चीन के झाओ लिक्सू को 6-0 से हराकर स्वर्ण पदक जीतकर एक बड़ी सफलता हासिल की।
2021 में, उन्होंने टोक्यो पैरालिंपिक में कांस्य पदक जीतकर इतिहास रच दिया – पैरालिंपिक में भारत के लिए पहला तीरंदाजी पदक – कोरिया के किम मिन सु के खिलाफ 6-5 की रोमांचक शूट-ऑफ जीत के बाद।
चुनौतियों के बीच प्रशिक्षण
कोविड-19 महामारी के दौरान, जब सभी प्रशिक्षण सुविधाएँ बंद थीं, हरविंदर ने अपने पारिवारिक खेत पर प्रशिक्षण लिया। हरविंदर ने द इंडियन एक्सप्रेस से बताया कि, “मैं कोरिया में होने वाले एक कार्यक्रम के लिए यूएसए में प्रशिक्षण लेने की योजना बना रहा था, लेकिन लॉकडाउन ने मेरी योजनाओं को रोक दिया। मेरे पिता ने मेरे अभ्यास के लिए हमारे खेत के एक हिस्से को तीरंदाजी के मैदान में बदल दिया।”
अपनी पीएचडी पूरी करने के साथ-साथ कठोर प्रशिक्षण के बावजूद, हरविंदर का शिक्षा के प्रति प्रेम हमेशा सुकून का स्रोत बना रहा। उनके कोच गौरव शर्मा कहते हैं कि, “शूटिंग के अच्छे और बुरे दिनों के बीच, वह हमेशा आराम करने के लिए अपनी किताबें उठाता था। इससे उसे अपने दिमाग से दबाव दूर रखने में बहुत मदद मिली।”
पेरिस पैरालिंपिक में जीत
पेरिस पैरालिंपिक में, हरविंदर ने असाधारण संयम और कौशल का प्रदर्शन किया, दुनिया भर के शीर्ष तीरंदाजों के खिलाफ जीत हासिल की। उन्होंने चीनी ताइपे के एलएच त्सेंग पर 7-3 से जीत हासिल की, इंडोनेशिया के सेतियावान पर 6-2 से जीत हासिल की, और कोलंबिया के रामिरेज़ पर 6-2 से जीत हासिल की, इससे पहले सेमीफाइनल में ईरान के अमेरी अरब को 7-3 से हराकर फाइनल में अपनी जगह पक्की की।
कोच तेजा कहते हैं, “पूरे टूर्नामेंट में उन्होंने अविश्वसनीय संयम दिखाया। ऐसे पाँच मौके आए जब उन्हें सेट जीतने के लिए अंतिम शॉट पर दस की ज़रूरत थी, और उन्होंने हर बार परफेक्ट दस स्कोर किया।”
जब हरविंदर ने स्वर्ण पदक जीता, तो उनका परिवार बेसब्री से उनकी वापसी का इंतज़ार कर रहा था। उनके पिता परमजीत कहते हैं, “जब वह प्रशिक्षण नहीं ले रहा होता है, तो उसे पंजाबी विश्वविद्यालय की लाइब्रेरी में समय बिताना अच्छा लगता है। इस बार, हम सुनिश्चित करेंगे कि वह जश्न का आनंद उठाए।”
एक छोटे से गांव के क्लिनिक से पैरालंपिक गौरव के शिखर तक, हरविंदर सिंह की यात्रा लचीलेपन, कड़ी मेहनत और उनके परिवार और कोचों के अटूट समर्थन का प्रमाण है।
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