अन्य राज्यों के विपरीत, पंजाब में शहरी गरीबी ग्रामीण से अधिक है। वह अमृतसर जैसे शहरों में लगभग 30% झुग्गी बस्तियों में रहते हैं।
“हमारी भी ख्वाहिशें हैं। हमारे पास अपने भविष्य के लिए भी सपने हैं। लेकिन कोई हमारी बात सुनने को तैयार नहीं है। यह ऐसा लगता है जैसे हमारा कोई अस्तित्व ही नहीं है,” बिक्की उत्सुकता से कहते हैं। 20 के दशक में, बिक्की अमृतसर में हकीमा गेट के पास स्थित एक झुग्गी बस्ती बांग्ला बस्ती के निवासी हैं।
जैसा कि नाम से पता चलता है, बांग्ला बस्ती बंगाली मूल के प्रवासियों की बस्ती है। कई निवासियों का कहना है कि वे 50 वर्षों से अमृतसर में रह रहे हैं, हालांकि कहा जाता है कि यह बस्ती थोड़ी समय पहले बनी है।
अपनी जरूरतों और मांगों के बारे में विस्तार से पूछे जाने पर बिक्की कहते हैं: “हम देखते हैं कि लोग बड़ी कार चलाते हैं, बड़े-बड़े मकान बनाते हैं, महंगे कपड़े पहनते हैं, फैंसी गैजेट्स का इस्तेमाल करते हैं। जब हम इसे देखते हैं, तो हमें लगता है कि अगर हमारे पास भी ऐसा जीवन होता तो क्या होता?”
वे कहते हैं, ”अमीर तो और अमीर हो गए, लेकिन गरीबों की हालत बद से बदतर हो गई है.”
पंजाब में भारत की सबसे कम गरीबी दर है, लेकिन इसे एकमात्र ऐसा राज्य कहा जाता है जहां शहरी गरीबी ग्रामीण गरीबी से अधिक है।
आगामी चुनावों में, जहां शहरी गरीब संख्या के मामले में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं, वहीं इस वर्ग के कई लोगों को लगता है कि वे राजनीतिक विषयों में कहीं भी शामिल नहीं हैं।
‘50 सालों में हमारे लिए कुछ नहीं बदला‘
बिक्की के पास जमीन पर मीनू बैठी है, जो करीब 40 वर्ष की हैं, कहती हैं कि उसे “सुनने की समस्या” है।
“मैं बहुत अच्छी तरह से नहीं सुनती। शायद इसलिए मैं इस डर के बिना बोल पा रही हूं कि लोग क्या कहेंगे,” वह हंसते हुए कहती है।
बिक्की की तरह, मीनू को भी लगता है कि पिछले कई दशकों में उनके लिए कुछ भी नहीं हुआ है।
“हमारे लिए कुछ भी नहीं बदला है। हम अभी भी वही काम करते हैं जो हम पांच दशक पहले करते थे। हमारे कल्याण के लिए कोई सरकारी नीति या योजना नहीं है। यहां 50 साल तक रहने के बाद भी, हमारे साथ अस्थायी निवासियों की तरह व्यवहार किया जाता है”।
बांग्ला बस्ती के निवासियों के लिए कार्यकाल के अधिकारों का अभाव मुख्य मुद्दा है। चूंकि निवासियों के पास भूमि पर कानूनी अधिकार नहीं हैं, इसलिए बेदखली का लगातार डर बना रहता है। इसी डर के चलते अधिकांश निवासी अस्थाई सामग्री से बने घरों में ही रहने लगे।
झुग्गी बस्तियों को कई अन्य समस्याओं का भी सामना करना पड़ता है जैसे कि मानसून के दौरान नियमित बाढ़। अधिकांश घरों में औपचारिक बिजली की आपूर्ति भी नहीं होती है।
इंटरनेशनल जर्नल ऑफ साइंटिफिक रिसर्च एंड रिव्यू में संदीप कुमार के एक अध्ययन के अनुसार, बांग्ला बस्ती के केवल 11 प्रतिशत में नल के पानी की आपूर्ति है और इसका केवल 10 प्रतिशत क्षेत्र सीवरेज लाइनों से ढका है।
मीनू ने शिकायत की कि पार्टियां उन्हें मतदाता के रूप में मानती हैं जिन्हें “मतदान के दिन मतदान केंद्र पर इकट्ठा किया जाता है।” वे कहती हैं, “पार्टियों को इस बात से कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि हम किस दौर से गुज़र रहे हैं. हम पंजाब के किसानों की तरह प्रभावशाली नहीं हैं, जो एकजुट होकर सरकार को अपनी मांगों के लिए राजी कर सकते हैं. हम इतने गरीब हैं कि संगठित भी नहीं हो सकते, सरकार को सुनने की तो बात ही छोड़िए.”
‘नौकरी नहीं, अवसर नहीं‘
बिक्की बताते हैं कि यहां के अधिकांश निवासी जीवन यापन के लिए “कचरा इकट्ठा करते हैं” या “बालों के साथ काम करते हैं।”
वह इसके बारे में विस्तार से बताते हुए कहते हैं, “हम सैलून में जाते हैं और बिखरे बालों को इकट्ठा करते हैं। फिर बालों को बंगाल में कारखानों में भेजा जाता है, जहां गंजे लोगों के पहनने के लिए इसे विग में बदल दिया जाता है”।
वे कहते हैं, “इस तरह की नौकरियां हम करने के लिए मजबूर हैं। कोई अन्य अवसर नहीं हैं। हम में से कई लोगों ने सरकारी नौकरियों के लिए प्रयास किया है, लेकिन पर्याप्त रिक्तियां नहीं हैं।”
पंजाब में नौकरियों की कमी पर गुस्सा एक राज्यव्यापी घटना है।
जालंधर के एकता नगर के पास रहने वाले मनोज की भी कुछ ऐसी ही कहानी है।
वे कहते हैं, ”मैंने अपना प्लस टू पूरा कर लिया है. मैंने कई सरकारी नौकरियों के लिए आवेदन किया था, लेकिन कम संख्या में रिक्तियों के कारण असफल रहा.”
वह अब किसी और के स्वामित्व वाले फूड स्टॉल में सहायक के रूप में काम करता है।
बिक्की की तरह, जो बात मनोज को सबसे ज्यादा आहत करती है, वह है अवसरों की कमी के अलावा, जिस शहर में वह रहता है, वहां की असमानताएं हैं।
वे कहते हैं, ”शहर के चारों ओर घूमो और आपको सबसे बड़ी हवेली दिखाई देगी. और फिर आपके पास हमारे जैसे हजारों लोग हैं जो झुग्गियों में कठिनाई से रहते हैं. लोग एक शाम को मॉल में जो खर्च करते हैं, वह हम कई महीनों में कमाते हैं.”
“कभी-कभी घरों में आग लग जाती है जहां हम रहते हैं,” वे कहते हैं, 2021 में मकसूदन बाईपास के पास एक घटना का जिक्र करते हुए वे बताते हैं कि वहां एक सिलेंडर विस्फोट के कारण झुग्गी बस्तियों में आग लग गई थी।
पंजाब के शहरों में मलिन बस्तियों के बारे में डेटा क्या कहता है?
2011 की जनगणना के अनुसार, पंजाब के शहरों में झुग्गी-झोपड़ियों में रहने वालों की संख्या सबसे अधिक अमृतसर में है, जिसमें लगभग 3.29 लाख लोग झुग्गी-झोपड़ियों में रहते हैं। यह शहर की आबादी का 29 प्रतिशत से थोड़ा अधिक है। इसके बाद लुधियाना में 2.44 लाख और 1.45 लाख जालंधर में झुग्गी-झोपड़ी हैं।
हालांकि, कुछ छोटे शहरों में झुग्गी बस्तियों में रहने वालों की संख्या अधिक है। उदाहरण के लिए, तरनतारन में, जो अमृतसर से सिर्फ 25 किमी दक्षिण में स्थित है, इसकी 50 प्रतिशत से अधिक आबादी झुग्गी-झोपड़ियों में रह रही है। कुछ रिपोर्टों में यह संख्या लगभग 44 प्रतिशत आंकी गई है, जो अभी भी एक उच्च प्रतिशत है।
फिर पंजाब के दक्षिण-पश्चिमी छोर में, श्री मुक्तसर साहिब जिले के मलौत और फाजिल्का की 40 प्रतिशत से अधिक आबादी झुग्गियों में रहती है।
2011 की जनगणना के अनुसार फरीदकोट में झुग्गी बस्तियों की आबादी लगभग 36 प्रतिशत बताई जाती है।
पंजाब के शहरी गरीब चुनावों के बारे में क्या कहते हैं?
शहरी क्षेत्रों में इतनी अधिक सघनता के साथ, झुग्गीवासियों को आदर्श रूप से प्रत्येक राजनीतिक दल के लिए एक प्रमुख लक्ष्य समूह होना चाहिए। लेकिन ऐसा लगता है कि बहुत से लोग इस खंड के लिए कुछ खास नहीं दे रहे हैं।
अमृतसर की बांग्ला बस्ती में मीनू कहती हैं, ”उन्हें लगता है कि आखिरी वक्त में वे हमें रियायतों (छूट या फ्री चीजों) से लुभा सकते हैं।
बिक्की का कहना है कि उनके क्षेत्र में कांग्रेस तब से मजबूत है जब से उनके कई घर इंदिरा गांधी ने दिए थे।
बिक्की ने कहा, “कांग्रेस हमारे क्षेत्र में मजबूत है। इस बार कई लोग आम आदमी पार्टी [आप] के बारे में भी बात कर रहे हैं। मुकाबला इन दोनों के बीच हो सकता है। लेकिन हम अपने वोटों को मजबूत करने और बेहतर सौदा हासिल करने के लिए प्रतिबद्ध हैं।”
जालंधर में मनोज का भी कहना है कि आम आदमी पार्टी उनके क्षेत्र में जमीन हासिल कर रही है लेकिन उन्हें नहीं पता कि उम्मीदवार कौन है। बिक्की और मीनू भी अपने क्षेत्र में आप उम्मीदवार को नहीं जानते हैं लेकिन वे स्थानीय कांग्रेस विधायक इंद्रबीर सिंह बोलारिया से परिचित हैं।
यहां मुख्य रूप से कांग्रेस बनाम आप है
अकाली-भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) गठबंधन के टूटने से पंजाब में कुछ शहरी मुकाबले कांग्रेस और आप के फायदे के लिए खुल गए हैं।
सस्ती बिजली और बेहतर स्कूलों और स्वास्थ्य सुविधाओं के आप के दावों ने पंजाब के शहरी गरीबों के बीच कुछ कर्षण हासिल करने में मदद की है और कुछ हद तक व्यापारियों और अधिक संपन्न शहरी मतदाताओं के बीच इसकी कमजोरी की भरपाई की है। बेरोजगारी और भ्रष्टाचार जैसे मुद्दों पर कांग्रेस, अकाली दल और भाजपा जैसे स्थापित दलों के खिलाफ गुस्सा भी आप के पक्ष में काम कर रहा है।
लेकिन मजबूत स्थानीय चेहरों की अनुपस्थिति इसके विकास में बाधा बनती दिख रही है।
दूसरी ओर, कई शहरी सीटों पर, कांग्रेस क्षेत्र के साथ मजबूत जुड़ाव वाले विधायकों पर भरोसा कर रही है – चाहे वह अमृतसर दक्षिण में इंदरबीर बोलारिया हो या जालंधर उत्तर में अवतार सिंह जूनियर ‘बावा हेनरी’।
पंजाब कांग्रेस में हालिया मंथन में कुछ सबसे बड़े पद शहरी क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करने वाले हैं – प्रदेश कांग्रेस प्रमुख नवजोत सिद्धू (अमृतसर पूर्व), उप मुख्यमंत्री ओपी सोनी (अमृतसर सेंट्रल), और शिक्षा मंत्री और महासचिव (संगठन) परगट सिंह (जालंधर छावनी)।
इसके अलावा शहर के विधायक जो कैप्टन अमरिंदर सिंह और चरणजीत चन्नी दोनों मंत्रालयों का हिस्सा रहे हैं जैसे मनप्रीत बादल (बठिंडा शहरी), भारत भूषण आशु (लुधियाना पश्चिम), और राजकुमार वेरका (अमृतसर पश्चिम) भी हैं।
क्या आप का दिल्ली मॉडल शहरी पंजाब में मतदाताओं को आश्वस्त करता है या कांग्रेस उम्मीदवारों के मजबूत लाइन-अप के साथ अपना आधार रखती है, यह तय कर सकती है कि चुनाव में पंजाब में कौन सी पार्टी शीर्ष पर आती है।
लेकिन बिक्की, मीनू और मनोज जैसे मतदाता बहुत आशान्वित नहीं हैं, परिणाम कुछ भी हो।
“हम एक ऐसी सरकार चाहते हैं जो अमीर और गरीब के बीच की खाई को दूर करे, लेकिन हम जानते हैं कि इस देश में ऐसा कभी नहीं हो सकता है,” बिक्की कहते हैं।
