जाहिर तौर पर चुनाव आयुक्तों (Election Commissioners) का दर्जा उच्चतम न्यायालय के न्यायाधीश (Supreme Court Judge) से घटाकर कैबिनेट सचिव जैसा कर दिया गया है। इसने कई लोगों को आश्चर्यचकित नहीं किया है क्योंकि यह प्रतिष्ठित संस्थान पहले से ही भारी दबाव में है।
जब पूर्व मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) जीवीजी कृष्णमूर्ति का निधन हुआ, तो उनके निधन के बारे में मुझे संदेश भेजने वाले एक मित्र ने एक फ्रायडियन टिप्पणी लिखी। उन्होंने मुझे लिखा, “पूर्व चुनाव आयोग का निधन”।
मैं इकोनॉमिक टाइम्स के वरिष्ठ संपादक शांतनु नंदन शर्मा के एक ट्वीट से दंग रह गया, अन्यथा उस पर किसी का ध्यान नहीं जाता: “अगर सब कुछ नियमित होता, तो @AshokLavasa ने आज सीईसी के रूप में पदभार संभाला होता”।
अब और सम्मान नहीं?
भारतीय न्यायपालिका (Indian Judiciary) और संघ लोक सेवा आयोग (UPSC) के साथ, चुनाव आयोग देश में सबसे सम्मानित संस्थानों में से एक था। अब इनमें से हर संस्थान के बारे में सवाल पूछे जा रहे हैं. ऐसा लगता है कि न्यायपालिका ने अपना सर्वनाश कर लिया है क्योंकि किसी को भी इसे छूने की हिम्मत नहीं हुई।
कल्पना कीजिए कि संसद द्वारा लगभग सर्वसम्मति से पारित एक कानून (न्यायाधीशों की चयन प्रक्रिया में सुधार के विधेयक के खिलाफ सिर्फ एक वोट था) को न्यायपालिका ने रद्द कर दिया था।
इसने बिना किसी अनिश्चित शर्तों के अपने अधिकार का दावा किया था। यह अब भी ऐसा कर सकता है. शायद यह होगा. हालाँकि, हाल के दिनों में कई घटनाओं के कारण इसकी विश्वसनीयता को भारी नुकसान हुआ है।
कौन सोच सकता था कि सर्वोच्च न्यायालय के मौजूदा न्यायाधीशों का एक समूह भारत के मौजूदा मुख्य न्यायाधीश के खिलाफ एक प्रेस कॉन्फ्रेंस करेगा? और, इससे दूर हो जाओ. किसी और को अदालत की अवमानना के लिए दोषी ठहराया गया होता।
मामले को और भी बदतर बनाने के लिए, प्रेस कॉन्फ्रेंस आयोजित करने वाले सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीशों में से एक को खुद मुख्य न्यायाधीश के रूप में पदोन्नत किया गया था।
हालाँकि, उन्हें यौन उत्पीड़न के आरोपों का सामना करने का दुख था, जिसे बाद में शिकायतकर्ता द्वारा वापस ले लिया गया था, जिसे बाद में एक समझौते के परिणामस्वरूप स्पष्ट रूप से फिर से नियोजित किया गया था।
ऐसे में समझौता कैसे हो सकता है? यदि उसने जो आरोप लगाया वह सच था, तो न्यायाधीश के खिलाफ कार्रवाई की जानी चाहिए थी। और, यदि उसके आरोप झूठे थे, तो उस पर अवमानना और अन्य अपराधों का आरोप लगाया जाना चाहिए था।
वही जज महत्वपूर्ण और संवेदनशील मामले पर फैसला सुनाते थे। अंततः उन्हें राज्यसभा नामांकन से पुरस्कृत किया गया। ऐसे ‘पुरस्कार’ नए नहीं हैं और पहले भी होते रहे हैं।
हालाँकि, ऐसे पुरस्कारों की संख्या, तरीके और समय ने न्यायपालिका में लोगों के विश्वास को गंभीर रूप से नुकसान पहुँचाया है। कार्य स्वयं उतने महत्वपूर्ण नहीं हैं जितना वे संदेश देते हैं। यहां संदेश जोरदार और स्पष्ट है.
ईसीआई की विश्वसनीयता को झटका लगा है
टी एन शेषन ने चुनाव आयोग को कठघरे में खड़ा किया. उनके कई आलोचक भी हैं लेकिन उन्होंने इस संस्था पर जो प्रभाव डाला, उस पर किसी को संदेह नहीं होगा। जब वह मुख्य चुनाव आयुक्त थे, तब मुझे जिला मजिस्ट्रेट के रूप में यूपी के लखीमपुर-खीरी में एक चुनाव कराने का अवसर मिला था। और, मैं उसके प्रभाव को महसूस कर सकता था।
आयोग की विश्वसनीयता बढ़ी और शेषन के जाने के बाद भी बढ़ती रही। उनके उत्तराधिकारियों ने मूल्य बढ़ाया। वास्तव में कुछ अप्रिय आंतरिक घटनाएं थीं जो सार्वजनिक डोमेन में भी उजागर हुईं लेकिन ईसीआई के अधिकार और निष्पक्षता पर कभी सवाल नहीं उठाया गया।
पूर्व मुख्य चुनाव आयुक्त के एक राजनीतिक दल में शामिल होने और फिर केंद्रीय मंत्री बनने की एक और अलग घटना वास्तव में अनैतिक थी (हालांकि अवैध नहीं थी)। इससे इस प्रतिष्ठित संस्था की प्रतिष्ठा को थोड़ी ठेस पहुंची, लेकिन इस पद पर आने वाले बाद के पदाधिकारियों ने अपना सिर ऊंचा रखा।
भारत का चुनाव आयोग अब विश्वसनीयता के अभूतपूर्व संकट का सामना कर रहा है। अशोक लवासा के साथ जो हुआ वह अफवाहों को बढ़ावा देता है।
काफी परिश्रम के बाद उन्हें चुनाव आयुक्त बनाया गया। यदि समाचार पत्रों की रिपोर्टों पर विश्वास किया जाए, तो पद पर रहते हुए, उन्होंने स्पष्ट रूप से कुछ मुद्दों पर ‘स्वतंत्र’ दृष्टिकोण अपनाने का विकल्प चुना। अचानक उनके परिवार के सदस्यों के खिलाफ मामले खुल गए।
सबसे वरिष्ठ होने के नाते, वह उस महत्वपूर्ण समय में सीईसी पद के लिए तार्किक विकल्प होते जब कुछ राज्यों में राज्य चुनाव होने थे। अशोक निराश हुए लेकिन अंततः उन्होंने संघर्ष न करने का फैसला किया और एशियाई विकास बैंक में शामिल हो गए। संदेश फिर से जोरदार और स्पष्ट था. हालाँकि, ECI की विश्वसनीयता को भारी धक्का लगा था.
ईसीआई की निष्पक्षता पर सवाल
एक पुरानी कहावत है: न्याय न केवल किया जाना चाहिए बल्कि न्याय होता हुआ दिखना भी चाहिए। चुनाव आयोग जो निर्णय लेता है, वह कई मौकों पर कठिन और संवेदनशील होते हैं। यह किसी को खुश नहीं कर सकता.
दरअसल, फैसले खुश या नाराज करने के लिए नहीं होने चाहिए। उद्देश्य यह होना चाहिए कि चुनाव की प्रक्रिया निष्पक्षता से संपन्न हो। ईसीआई को इसी पर गर्व था और इसके लिए जाना जाता था। अतीत में कभी भी ऐसे आरोप नहीं लगे थे जैसे अब लगाए जा रहे हैं (हालाँकि उनमें से कुछ प्रकृति में हास्यास्पद हैं)। ईसीआई की निष्पक्षता पर पहले कभी ऐसा सवाल नहीं उठाया गया।
पश्चिम बंगाल में जिस तरह से राज्य चुनाव की योजना बनाई गई और उसे लागू किया गया, उसमें बहुत कुछ बाकी रह गया। जब देश एक अभूतपूर्व संकट का सामना कर रहा हो तो इतने सारे चरणों की आवश्यकता पर सवाल उठाया गया था।
ईसीआई ने कोविड प्रोटोकॉल के पालन के संबंध में निर्देश जारी किए लेकिन उनके उल्लंघन के प्रति आंखें मूंद लीं। नियमों की जमकर अनदेखी की गई।
ईसीआई में उन लोगों का काम अविश्वसनीय है। यह एक कठिन काम है. लेकिन ऐसा हमेशा से था. और, ईसीआई अपनी गर्दन पानी से ऊपर रखने में कामयाब रही। हालाँकि, अशोक लवासा की घटना पहले नहीं हुई थी। घटित हुआ। ऐसा दोबारा हो सकता है.
मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि चुनाव आयुक्त संस्था की पवित्रता और विश्वसनीयता बहाल करना चाहेंगे। ऐसा करने के लिए उन्हें पहले यह स्वीकार करना होगा कि कुछ गड़बड़ है.
हालाँकि, इसे स्वीकार करने के बाद भी, मुख्य प्रश्न यह है कि क्या उनमें वह करने की क्षमता है जो उन्हें सही लगता है। जब टी एन शेषन ने जो किया, उसे किसी नये कानून की जरूरत नहीं पड़ी। उन्होंने संरचना को मजबूत करने के लिए मौजूदा नियमों का इस्तेमाल किया।
हालाँकि, इसके लिए साहस और दृष्टिकोण की आवश्यकता थी। क्या वर्तमान आयुक्तों में है दम और जज्बा? कुछ लोग तर्क देते हैं, शायद अनुचित रूप से, कि यदि उनमें ये गुण होते तो वे वहां नहीं होते जहां वे हैं। तो, क्या हम एक और विश्वसनीय संस्थान को खोने की प्रक्रिया में हैं? या, क्या यह अपना गौरव पुनः प्राप्त कर लेगा?
यह लेख सबसे पहले इंडियन मास्टरमाइंड वेबसाइट पर प्रकाशित हो चुकी है. लेख में लेखक अनिल स्वरुप के अपने ओपिनियन शामिल हैं.
