अहमदाबाद: भारतीय चुनाव आयोग (ईसीआई) में दो चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति के लिए मार्च 2024 में होने वाली महत्वपूर्ण बैठक से ठीक दस मिनट पहले, चयन पैनल, जिसमें प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह और कांग्रेस नेता अधीर रंजन चौधरी शामिल थे, को छह उम्मीदवारों की एक सूची प्राप्त हुई।
212 नामों वाली यह सूची पिछली रात ही पैनल को भेजी गई थी, जिससे इतने सीमित समय में उम्मीदवारों का गहन मूल्यांकन करने की क्षमता पर चिंता जताई गई।
मूल्यांकन के लिए पर्याप्त समय की कमी के बावजूद, पैनल ने चयन प्रक्रिया को आगे बढ़ाया और दो उम्मीदवारों को अंतिम रूप दिया, जिन्हें भारत के राष्ट्रपति ने कुछ ही घंटों में तुरंत नियुक्त कर दिया।
यह जल्दबाजी वाली प्रक्रिया अब नए सिरे से जांच के दायरे में आ गई है, खासकर महाराष्ट्र और झारखंड में आगामी राज्य विधानसभा चुनावों के साथ-साथ उत्तर प्रदेश में उपचुनावों से पहले विपक्षी दलों द्वारा उठाई गई नई चिंताओं के मद्देनजर।
अक्टूबर 2024 में, कांग्रेस और अन्य विपक्षी दलों ने हरियाणा विधानसभा चुनावों के दौरान मतगणना प्रक्रिया की ईमानदारी पर सवाल उठाए थे। इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन (ईवीएम) की बैटरी के स्तर में विसंगतियों के आरोपों के कारण 20 निर्वाचन क्षेत्रों में फिर से चुनाव कराने की याचिका दायर की गई, जिसे अंततः सुप्रीम कोर्ट ने खारिज कर दिया। इन घटनाक्रमों ने ईसीआई की निष्पक्षता पर बढ़ते संदेह को और बढ़ा दिया है।
दस्तावेजों से पक्षपातपूर्ण नियुक्तियों का खुलासा
सूचना के अधिकार (आरटीआई) अधिनियम के माध्यम से आर्टिकल 14 द्वारा प्राप्त दस्तावेजों से पता चलता है कि मार्च 2024 की नियुक्ति प्रक्रिया जल्दबाजी और पक्षपातपूर्ण थी, जो नवंबर 2022 में चुनाव आयुक्त अरुण गोयल की एक दिन की नियुक्ति जैसे पिछले जल्दबाजी वाले चयनों को दर्शाती है। दस्तावेजों से पता चलता है कि चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति की प्रक्रिया राजनीतिक हेरफेर के लिए असुरक्षित रही है और इसमें जवाबदेही की कमी रही है।
नवंबर 2022 में, गोयल की स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति और चुनाव आयुक्त के रूप में तत्काल नियुक्ति ने एक कानूनी चुनौती को जन्म दिया, जिसके कारण सर्वोच्च न्यायालय ने भविष्य की नियुक्तियों की देखरेख के लिए भारत के मुख्य न्यायाधीश सहित एक समिति को अनिवार्य कर दिया। हालांकि, 2023 के संशोधन ने मुख्य न्यायाधीश को एक नई चयन प्रणाली से बदल दिया, जिसने कार्यपालिका को अधिक नियंत्रण दिया।
राजनीतिक हस्तक्षेप के आरोप
चुनाव आयोग में राजनीतिक हस्तक्षेप की चिंताएँ नई नहीं हैं। मई 2024 के लोकसभा चुनावों और फिर हरियाणा विधानसभा चुनावों के दौरान वोटों की गिनती में विसंगतियों के आरोप लगातार लगे हैं। कांग्रेस सहित आलोचकों ने चुनाव प्रक्रियाओं के संचालन पर सवाल उठाए हैं, जिसमें मतदान प्रतिशत में विसंगतियों और चुनावी रैलियों में अभद्र भाषा की शिकायतों को संबोधित करने में पक्षपात के आरोपों का हवाला दिया गया है।
दस्तावेजों से यह भी पता चलता है कि मार्च 2024 की नियुक्तियों के लिए उम्मीदवारों की पहचान करने का काम करने वाली खोज समिति ने सिर्फ़ दो बैठकें कीं, जिनमें से एक चयन से एक रात पहले हुई। बैठक से सिर्फ़ 10 मिनट पहले चयन पैनल को छह उम्मीदवारों की अंतिम सूची प्रदान की गई, जिसके बाद चौधरी ने अपनी असहमति व्यक्त की और स्थिति को “तथ्यपूर्ण” बताया।
“बिजली की गति” वाली नियुक्तियों पर सुप्रीम कोर्ट की चिंता
2022 में अरुण गोयल की नियुक्ति में हुई तेज़ी ने सुप्रीम कोर्ट को प्रक्रिया की “बिजली की गति” पर टिप्पणी करने के लिए प्रेरित किया। मार्च 2023 के एक ऐतिहासिक फ़ैसले में, कोर्ट ने नियुक्ति की स्पष्ट पूर्व-निर्धारित प्रकृति पर चिंता जताई और ईसीआई की स्वतंत्रता सुनिश्चित करने के लिए सुधारों का आह्वान किया।
केंद्र सरकार ने अगस्त 2023 में नया कानून पारित करके जवाब दिया, जिसने सुप्रीम कोर्ट द्वारा अनिवार्य चयन समिति को एक नई प्रणाली से बदल दिया, जिसने मुख्य न्यायाधीश को हटा दिया और कार्यपालिका के हाथों में अधिक नियंत्रण रखा।
अधिक पारदर्शिता की मांग
एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स के संस्थापक जगदीप छोकर जैसे विशेषज्ञों ने मौजूदा चयन प्रक्रिया और सुप्रीम कोर्ट के पिछले सुझावों की आलोचना की है, और अधिक पारदर्शी और मजबूत प्रणाली की मांग की है।
छोकर ने चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में संसदीय निगरानी की वकालत की है, जिसमें संसद में दो-तिहाई बहुमत से अनुमोदन की आवश्यकता वाली सिफारिशें शामिल हैं, यह प्रस्ताव सबसे पहले संविधान सभा की बहस के दौरान सिब्बन लाल सक्सेना द्वारा रखा गया था। चूंकि ईसीआई की निष्पक्षता और पारदर्शिता के बारे में आरोप लगातार लग रहे हैं, इसलिए सुधार की आवश्यकता बनी हुई है, खासकर महत्वपूर्ण राज्य और राष्ट्रीय चुनावों के मद्देनजर।
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