हीरा उद्योग में जारी मंदी के कारण नौकरियों और व्यवसायों पर असर पड़ रहा है, इस बीच रत्न एवं आभूषण निर्यात संवर्धन परिषद (जीजेईपीसी) और रत्न एवं आभूषण राष्ट्रीय राहत फाउंडेशन के एक प्रतिनिधिमंडल ने स्थिति का आकलन करने के लिए मंगलवार को गुजरात के बोटाड जिले का दौरा किया।
फाउंडेशन के अध्यक्ष और रांची में भारतीय प्रबंधन संस्थान के अध्यक्ष प्रवीण शंकर पंड्या के नेतृत्व में छह सदस्यीय दल ने हीरा व्यापारियों और कटरों सहित स्थानीय हितधारकों से मुलाकात की। बोटाड जिला, जो कि एक बड़ा हीरा उद्योग है, मंदी से बुरी तरह प्रभावित हुआ है।
बोटाड के रत्नदीप में हीरा-व्यापार केंद्र में निर्माताओं, व्यापारियों और कटरों के साथ एक बैठक के दौरान, पंड्या ने उपस्थित लोगों को आशावादी बने रहने के लिए प्रोत्साहित किया, उन्होंने भविष्यवाणी की कि मार्च 2025 में अमेरिकी राष्ट्रपति चुनावों के बाद स्थिति में सुधार हो सकता है।
पॉलिश किए गए हीरों की वैश्विक मांग में गिरावट के लिए कई कारकों को जिम्मेदार ठहराया गया है, जिसमें इजरायल-फिलिस्तीन, ईरान-लेबनान और रूस-यूक्रेन जैसे क्षेत्रों में भू-राजनीतिक तनाव, साथ ही आगामी अमेरिकी चुनावों को लेकर अनिश्चितताएं शामिल हैं।
गुजरात में हीरा काटने वाले कारीगरों पर इसका खासा असर पड़ा है, उन्हें वेतन में कटौती और काम के घंटों में कमी का सामना करना पड़ रहा है।
सूत्रों के अनुसार, पिछले दो वर्षों में 50% से अधिक हीरा कारखाने बंद हो गए हैं, जिससे बड़ी संख्या में नौकरियाँ चली गई हैं और कई श्रमिकों को अन्य क्षेत्रों में रोजगार की तलाश करनी पड़ रही है।
हीरा काटने वालों के सामने आने वाली चुनौतियों के बारे में प्रत्यक्ष जानकारी हासिल करने के लिए, पंड्या और उनकी टीम ने बोटाड में विभिन्न कारखानों और गांवों का दौरा किया।
बोटाद डिस्ट्रिक्ट डायमंड एसोसिएशन के अध्यक्ष शंकर ढोलू ने कहा, “जिले में 1,300 से ज़्यादा छोटी और मध्यम हीरा फैक्ट्रियाँ हैं। छोटी फैक्ट्रियों में लगभग 25 कटर काम करते हैं, जबकि बड़ी फैक्ट्रियों में 700 तक कटर काम करते हैं। यहाँ 80,000 से ज़्यादा लोग हीरे की कटाई और पॉलिशिंग में लगे हुए हैं, और उत्पादित हीरे मुख्य रूप से मुंबई भेजे जाते हैं और फिर दुनिया भर में निर्यात किए जाते हैं।”
ढोलू ने कहा कि कई फैक्ट्रियाँ मंदी के दौर से नहीं बच पाई हैं, जिसके कारण मज़दूर वापस खेती या दूसरे क्षेत्रों में चले गए हैं।
पंड्या ने अपने अनुभव साझा करते हुए कहा, “हीरा उद्योग पिछले दो सालों से संघर्ष कर रहा है। पहले, दिवाली के मौसम में मज़दूर लंबे समय तक काम करते थे, लेकिन अब वे दो शिफ्टों में कम घंटे काम करते हैं, जिससे काम की मात्रा 50-70% कम हो गई है।”
उन्होंने आश्वासन दिया कि श्रमिकों की सहायता के लिए प्रयास किए जाएंगे, उन्होंने कहा, “हम मुंबई में ट्रस्टियों के साथ संभावित उपायों पर चर्चा करेंगे। प्राथमिक मुद्दा अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पॉलिश किए गए हीरों की मांग में कमी है, जिसका असर कटर और फैक्ट्री मालिकों दोनों पर पड़ रहा है।”
पंड्या ने सरकारी सहायता की आवश्यकता पर भी प्रकाश डाला, उन्होंने कहा, “अन्य उद्योगों के विपरीत, हीरा क्षेत्र को पर्याप्त सब्सिडी नहीं मिलती है। हम मंत्रालय के समक्ष अपना मामला रखेंगे और सहायता मांगेंगे।”
वर्तमान भू-राजनीतिक तनाव और अमेरिकी चुनावों के साथ, पंड्या ने धीरे-धीरे सुधार की उम्मीद करते हुए कहा, “हमें उम्मीद है कि मार्च 2025 तक स्थितियाँ चुनौतीपूर्ण बनी रहेंगी, जिसके बाद अंतरराष्ट्रीय मांग बढ़ सकती है और उद्योग फिर से उभर सकता है।”
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