गुजरात राज्य के परिमल नाथवानी, वह पहचान हैं जिसने अपना जीवन ‘गिर के वन राजा’ को समर्पित कर दिया। भारत सरकार एशियाई शेरों (Asiatic Lions) की सुरक्षा, संरक्षण और संवर्धन की दिशा में विभिन्न कदम उठा रही है, और परिमल नाथवानी (Parimal Nathwani) भी इस पहल में सबसे आगे हैं।
यह कहना गलत नहीं होगा कि शेर प्रकृति की सबसे बेहतरीन और दुर्लभ रचना हैं। ऐसा कहा जाता है कि सिंह के पदचाप से उस स्थान की उन्नति होती है। भारतीय इतिहास और पुराणों में सिंह को विशेष स्थान दिया गया है। यह हिन्दू मान्यताओं में शक्ति, साहस और नेतृत्व का प्रतीक है, और इसलिए इसे शक्ति की देवी, माँ दुर्गा का वाहन भी कहा जाता है।
शेर की गरिमा इस बात से आँकी जा सकती है कि राजा के राजगद्दी को भी ‘सिंहासन’ कहा जाता है और भारत का राष्ट्रीय प्रतीक (National Emblem of India) अशोक स्तंभ भी चार एशियाई शेरों (Asiatic Lions) वाला एक स्तंभ है। इस प्रकार, नथवानी पिछले 35 वर्षों से ऐसी दुर्लभ और कीमती प्रजाति के संरक्षण के लिए काम कर रहे हैं।
संसद सदस्य (राज्यसभा) और RIL कॉर्पोरेट मामले के निदेशक, परिमल नाथवानी कहते हैं, “मुझे लगता है कि शेर सिर्फ जानवर नहीं हैं; वे मेरे परिवार की तरह हैं! मैं उनसे प्यार करता हूं। शेरों और गिर वनों की यथासंभव रक्षा, संवर्धन और संरक्षण करना मेरा कर्तव्य है। शेरों को देखना मुझे तरोताजा कर देता है।”
वन्यजीव संरक्षण (wildlife conservation) के प्रति उत्साही और राज्यसभा सदस्य की शेरों के प्रति लगाव की यात्रा तब शुरू हुई जब गिर क्षेत्र में कोई परिवहन सुविधाएं उपलब्ध नहीं थीं।
शेरों के प्रति उनके जुनून ने उन्हें इतना आकर्षित किया कि वह अपने मूल स्थान जमखंभालिया से गिर जंगल तक 215 किमी की यात्रा करते थे। तब से, वह वन अधिकारियों, ट्रैकर्स, मालधारियों और क्षेत्र के लोगों की मदद से गिर जंगल के शेरों की सुरक्षा के लिए विभिन्न मुद्दे उठा रहे हैं।
उन्होंने अपना मिशन 35 साल पहले बिना किसी सहायता के शुरू किया था और उन्होंने लगातार खुद को और स्थानीय लोगों को गिर जंगल और उसके गौरव “शेरों” की बेहतरी की दिशा में काम करने के लिए समर्पित कर दिया।
ट्रेन और वाहन दुर्घटनाओं से शेर की घातक मौतों पर उनकी चिंता ने उन्हें शाही शेर-राजा की बेहतरी की दिशा में काम करने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने रिलायंस ग्रुप ऑफ इंडस्ट्रीज के साथ मिलकर रात के समय दुर्घटनाओं को रोकने के लिए हजारों खुले कुओं को चारों तरफ से ग्रिल से ढक दिया।
इसके अलावा, वे जल्द ही शेरों के परिवार की सुरक्षा के लिए अत्याधुनिक बुनियादी ढांचे और डॉक्टरों की एक योग्य टीम के साथ एक नया शेर अस्पताल खोल रहे हैं। उन्होंने गिर जंगल और उसके गौरव- शेरों के लिए निरंतर प्रयासों और समर्थन के लिए गुजरात सरकार और भारत के प्रधान मंत्री की सराहना की!
संसद सदस्य परिमल नाथवानी कहते हैं, “विभाग ने पहले ही हमारे साथ कुओं की एक सूची साझा कर दी है। हम एक अनुमान तैयार करेंगे और एक पखवाड़े के भीतर काम शुरू कर देंगे।”
उनका मानना है कि एशियाई शेर (Asiatic lions) स्वभाव से शाही (Royal) होते हैं और अफ्रीकी शेरों की तुलना में मानव जाति के साथ अधिक मित्रवत होते हैं।
“ट्रैकर्स गिर जंगल के हार्ट हैं। वे शेरों के बारे में हर चीज का ख्याल रखते हैं और जब भी कोई दुर्घटना होती है तो वन अधिकारियों और डॉक्टरों को सूचित करते हैं, ”परिमल नाथवानी ने कहा।
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