जैसे-जैसे गुजरात आगामी मेगा-चुनाव सीज़न के लिए तैयार हो रहा है, जाति की पहचान और उनके निवारण की तलाश राजनीतिक परिदृश्य को आकार देने वाले महत्वपूर्ण विषय बन गए हैं।
केंद्रीय मंत्री परषोत्तम रूपाला द्वारा क्षत्रिय समुदाय के खिलाफ की गई टिप्पणी के बाद सत्तारूढ़ भाजपा खुद को रक्षात्मक स्थिति में पाती है। 22 मार्च को वाल्मिकी समुदाय द्वारा आयोजित एक कार्यक्रम में दी गई उनकी टिप्पणियों ने काफी विवाद खड़ा कर दिया। रूपाला के बार-बार माफी मांगने के बावजूद मामला बढ़ गया है, जिसके चलते गुजरात बीजेपी अध्यक्ष सीआर पाटिल को राजकोट में हस्तक्षेप करना पड़ा। इस बीच, गोंडल के पूर्व विधायक जयराजसिंह जाडेजा ने समुदाय की शिकायतों को दूर करने के लिए एक सुलह बैठक की मेजबानी की।
मतभेदों को दूर करने के प्रयास में, रूपाला ने अपनी पार्टी पर की गई आलोचना को स्वीकार करते हुए अपनी माफी दोहराई। हालाँकि, यह कदम समुदाय के गुस्से को शांत करने में विफल रहा, करणी सेना प्रमुख राज शेखावत ने विरोध में भाजपा से इस्तीफा दे दिया, और गोंडल में सुलह बैठक को राजनीति से प्रेरित बताया।
राजनीतिक विश्लेषकों का अनुमान है कि इस विवाद के गंभीर परिणाम होंगे। भाजपा के वरिष्ठ सदस्यों के अनुसार, रूपाला की टिप्पणियाँ पाटीदार वोटों को मजबूत कर सकती हैं, लेकिन वे राज्य भर में क्षत्रिय वोट बैंक के बिखरने का जोखिम उठाती हैं।
एक अलग घटनाक्रम में, पाटन से एक वीडियो सामने आया है जिसमें पाटीदार समुदाय के सदस्य कांग्रेस उम्मीदवार चंदनजी ठाकोर को अपना समर्थन देने का वादा कर रहे हैं। इस कदम को पाटीदार आंदोलन के दौरान कथित प्रशासनिक अन्याय के प्रतिशोध के रूप में देखा जा रहा है।
इसी तरह, साबरकांठा में भाजपा उम्मीदवार भीखाजी ठाकोर की जगह पूर्व कांग्रेस विधायक महेंद्रसिंह बरैया की पत्नी शोभना बरैया को उम्मीदवार बनाए जाने के बाद तनाव बढ़ गया है। आदिवासी भाजपा कार्यकर्ता बरैया की उम्मीदवारी के खिलाफ विरोध प्रदर्शन के दौरान कथित कदाचार को लेकर पार्टी के वरिष्ठ नेता रमनलाल बोरा से जवाबदेही की मांग कर रहे हैं।
सुरेंद्रनगर में, मौजूदा महेंद्र मुंजपारा की जगह चुवलिया कोली समुदाय के पूर्व कांग्रेसी चंदू सिहोरा को नियुक्त किए जाने के बाद तलपड़ा काली समुदाय प्रतिनिधित्व की वकालत कर रहा है। इस उथल-पुथल के बीच, समुदाय के नेता कांग्रेस के टिकट के लिए पैरवी कर रहे हैं, जो क्षेत्र में चुनावी गतिशीलता में संभावित बदलाव का संकेत दे रहा है।
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