जैसे-जैसे अंतहीन बधाई, प्रायोजक कार्यक्रम, विज्ञापन शूट और साक्षात्कार का मौसम नवंबर में बढ़ा, टोक्यो ओलंपिक के स्वर्ण पदक विजेता नीरज चोपड़ा की प्राथमिकताएं बदल गईं। उनकी बहन की शादी तीसरे हफ्ते में थी, जिसके बाद उन्हें ट्रेनिंग के लिए विदेश जाना था।
ऑटोमोबाइल के लिए उनके मन में उत्साह रहता है। वह नए लॉन्च पर नजर रखते हैं और इंजन हॉर्सपावर, टॉप गति और एक्सलेटर समय के बारे में बात कर सकते हैं। चोपड़ा ने अपने सपनों की एसयूवी को परखा। बुच लुक और रोड प्रेजेंस ने उन्हें आकर्षित किया। वह व्यवहारिक भी थे। उनके भाले सिर्फ एक एसयूवी में फिट होते हैं।
लेकिन डीलर ने कहा कि ड्राइव के लिए इस कार के आयात होने में एक महीने से अधिक का समय लगेगा, तब तक वह बाहर निकल जाएंगे। चोपड़ा ने डिलीवरी के लिए प्रतीक्षा करने की नहीं सोची। वह चुपचाप पुराने बाजार में विकल्पों की तलाश में लग गए। एक इस्तेमाल की हुई स्पोर्ट्स कार पसंद आ गई।
खंडरा गांव और पानीपत शहर के आसपास ड्राइविंग ने चोपड़ा को ट्रैक और फील्ड में भारत के पहले स्वर्ण पदक विजेता के रूप में तीन महीने से अधिक के थकावटी दौरे के बाद अपने लिए कुछ दुर्लभ ‘समय’ दिया। बिना पहचान के वह बाहर नहीं निकल पा रहे थे, भले ही उन्होंने मास्क और टोपी पहन रखी हो। हर कदम पर सेल्फी की रिक्वेस्ट आती।
उनके पास जिम जाने या ट्रेनिंग करने का समय नहीं था। इस दौरान चोपड़ा ने वजन बढ़ा लिया। इस सबके बावजूद, इस बात की सराहना करनी होगी कि 24 वर्षीय चोपड़ा ने सफलता को कभी अपने सिर पर चढ़ने नहीं दिया। न ही उन्होंने तब अपनी बुद्धि खोई, जब जीवन ही एक बड़े सार्वजनिक मेले में बदल गया था।
उन्होंने जानबूझकर प्रसिद्धि को दूर रखा। जब उनका स्टारडम बड़े क्रिकेटरों जैसा हो गया, तब भी वह अपने करीबी परिवार और दोस्तों के एक छोटे समूह के साथ आराम से रहते रहे। सोशल मीडिया पर उनका जिक्र लाखों में था और रातों-रात उनके फॉलोअर्स लाखों में बढ़ गए।
खास सांसारिक जीवन नहीं
अमन शाह पिछले चार वर्षों से चोपड़ा के साथ मिलकर काम कर रहे हैं और ओलंपिक के बाद की अधिकांश यात्रा के दौरान उनके साथ थे। शाह उस टीम का हिस्सा हैं, जो उन्हें स्पोर्ट्स में मैनेज करती है। शाह कहते हैं कि लोगों की नजरों में रहने के लिए चोपड़ा को कीमत चुकानी पड़ती है। लेकिन वह इसे सहजता से लेते हैं।
जब ध्यान कुछ ज्यादा हो गया तो चोपड़ा को थोड़ी मदद की जरूरत पड़ी। उड़ानों से पहले हवाई अड्डे पर प्रोटोकॉल अधिकारी से अनुरोध किया गया था कि उन्हें सामान्य क्षेत्र से दूर विमान तक आसानी से जाने की अनुमति दी जाए। लेकिन पायलट अक्सर यह बता देते थे कि विमान में कौन है। शाह बताते हैं, “हवाई जहाज पर वे घोषणा करते थे कि हम अपने बीच ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता को पाकर रोमांचित हैं। लोगों के उत्साही होने के बावजूद मैंने एक बार भी उन्हें किसी से नाराज होते नहीं देखा।”
वह बताते हैं कि जब प्रशंसकों की बात आती है, खासकर बच्चों की, अगर कोई उनसे तस्वीर मांगता है तो भले ही उनके आस-पास 10 लोग हों, जिसमें बाउंसर भी शामिल हैं, जो उन्हें ऐसा नहीं करने के लिए कह रहे हैं, उन्हें लगता है कि अगर कोई इंतजार कर रहा है तो उन्हें उनको उपकृत करने की जरूरत है। वह वास्तव में नहीं बदले हैं। वह बहुत छोटे स्तर से आए हैं और जानते हैं कि यह सब बहुत क्षणभंगुर हो सकता है।
चोपड़ा ने जीवन के छोटी-छोटी बातों में भी आनंद उठाने वाले और शांति से रहने वाले हैं। वह अब किसी को बगैर दिखे मॉल में प्रवेश नहीं कर सकते। उन्हें किसी तरह के भेष में खिसकने की कोशिश करनी पड़ती है।
शाह कहते हैं, “पहले वह किसी भी मॉल और दुकान में जा सकते थे। अब वह मास्क और टोपी पहनकर ही जा सकते हैं। वह तब भी पहचाने जाएंगे। वह लोगों से कहते हैं कि ‘आइए हम किनारे जाकर एक तस्वीर लें,’ ताकि ज्यादा लोगों का ध्यान न जाए। ”
भाला स्टार को खरीदारी करने से पहले कुछ देर इंतजार भी करना पड़ता है। खासकर तब जब परिवार के साथ छोटी छुट्टी पर उन्होंने दुबई में जूते खरीदे। उन्होंने इंस्टाग्राम पर जो तस्वीरें पोस्ट की हैं, उनमें से एक रेगिस्तान सफारी के दौरान रेत के टीलों पर बैठे हुए हैं और उनके पैरों में बास्केटबॉल स्नीकर्स की नई जोड़ी है। स्नीकर-हेड होने के नाते उन्होंने एक थोड़ा-सा भाग्य आजमाया।
हालांकि अपने मिनी-ब्रेक से पहले और बाद में,उन्हें शूटिंग के दौरान कैमरे के सामने पोज देना, अभिनय करना, बड़ी सभाओं से पहले पदक जीतने वाले कारनामों के बारे में बात करना और समारोहों में छोटी-छोटी बातें करना सीखना पड़ा।
लेकिन वह अलग-अलग भूमिकाओं में ढल गए जैसे कि यह दूसरी प्रकृति थी। क्रेड टेलीविजन विज्ञापन के लिए, एक तुरंत ही हिट हो गया, चोपड़ा ने अनुरोध किया कि बोलने के लिए उन्हें संवाद दिए जाएं। जैसे- ‘अब क्या? MBA?’ या ‘360 डिग्री मार्केटिंग’।
उनके दो स्वर्ण पदक, एशियाई खेल और 2018 में राष्ट्रमंडल खेल- और दो साल पहले जूनियर विश्व चैम्पियनशिप के स्वर्ण ने उन्हें प्रसिद्धि दी थी। लेकिन ओलंपिक के बाद प्रशंसा की लहर तो अभूतपूर्व रही।
प्रभावशाली व्यक्ति
चोपड़ा ने भारत में उतरने पर अपना फोन बंद कर दिया। उन तक पहुंचने के लिए या तो शाह या उनके चाचा भीम चोपड़ा से होकर गुजरना पड़ता था। उन दोनों को प्रत्येक दिन के प्रत्येक घंटे की योजना बनानी थी। ऐसा चोपड़ा के अपने ट्रेनिंग-आराम-ट्रेनिंग वाले शेड्यूल पर लौटने से पहले का था।
शाह कहते हैं, “उनके चाचा भीम चोपड़ा सरकारों से संबंधित सभी कॉल लेते थे, नीरज के पास अपना फोन नहीं था। हर दिन कम से कम 100 फोन कॉल आते थे। ”
लेकिन कई बार लोगों से थोड़ी धक्का-मुक्की भी हो जाती थी। लाइन में से कुछ लोग चोपड़ा से बात करने की जिद करने लगते। एक बार जब उन्हें चोपड़ा से बात करनी होती, तो वे एहसान मांगते- अंतर-विभागीय स्थानान्तरण, पदोन्नति या खेल पुरस्कार तक के लिए सिफारिश करने को कहने लगते।
शाह आगे कहते हैं, “वह बहुत सहज नहीं थे। वह कहते थे, ‘मैं ये कॉल कैसे कर सकता हूं।’ यह उनके लिए थोड़ा अजीब था।”
उन्होंने यह भी ध्यान रखा कि किसी भी विवाद में न फंसें या मोहरे के रूप में इस्तेमाल न हों। लगभग उसी समय जब उन्होंने भारतीय एथलेटिक्स महासंघ (एएफआई) में वापसी की, 2015 में एथलीट का मार्गदर्शन करने का श्रेय लेने वाले कोच के दावे को खारिज कर दिया।
चोपड़ा ने कोच को एक शिष्टाचार भेंट दी, जब वह गोल्ड मेडल पर एक समारोह के लिए पुणे में थे। लेकिन जब कोच ने चोपड़ा की अपने घर की यात्रा की तस्वीरें डालीं, तो भाला फेंकने वाला स्टार खुश नहीं था, क्योंकि उन्हें लगा कि इस तरह से वह इस्तेमाल हो गए।
वह सार्वजनिक झगड़ों से दूर रहे। खेलों से ठीक पहले विदेशी कोच उवे होन ने कहा था कि देश के शीर्ष खेल संगठनों ने ओलंपिक के लिए एथलीटों को तैयार करने के लिए पर्याप्त नहीं किया। हॉन के व्यापक पक्ष के एक दिन बाद, दो अन्य भाला फेंकने वालों ने, अधिकारियों द्वारा कुहनी से धक्का दिया। जर्मन में जन्मे कोच पर आरोप लगाया कि वे दूसरे देशों के एथलीटों को प्रशिक्षित करते थे, जबकि विदेशी शिविर भारतीय टीम के लिए होते थे। चोपड़ा कीचड़ उछालने के खेल में नहीं उतरे।
जब ट्रोल आर्मी टोक्यो में पहले दौर से पहले भारतीय की भाला लेने के लिए पाकिस्तान के थ्रोअर अरशद नदीम के पीछे पड़ी थी, चोपड़ा ने स्पष्ट किया कि प्रतियोगिता के दौरान एथलीट एक-दूसरे की भाला का उपयोग करने के लिए स्वतंत्र थे। एक वीडियो संदेश में और ट्वीट के माध्यम से, चोपड़ा ने उस साथी प्रतियोगी को खलनायक के रूप में चित्रित करने वालों को बुलाकर कड़ा बयान दिया।
प्रतियोगी और दोस्त
इस युग के सबसे प्रमुख थ्रोअर जोहान्स वेटर के लिए उनकी सहानुभूति, जब जर्मन खिलाड़ी टोक्यो ओलंपिक में फाइनल के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहे, यह एक सबक था कि कैसे मैदान में रहना है।
तब चोपड़ा ने एक बातचीत में कहा था,”कृपया उन्हें बता दें कि मैं उन्हें महान एथलीट मानता हूं और जब वह मैदान छोड़ रहे थे, तो मैं उन्हें गले लगाना चाहता था। उन्हें यह महसूस कराना चाहता था कि ‘आप सबसे अच्छे हैं।’ यह सिर्फ इतना है कि वह दिन उनका नहीं था। वह विश्व रिकॉर्ड के बहुत करीब हैं और मुझे उम्मीद है कि वह विश्व रिकॉर्ड बनाएंगे। ”
यह चोपड़ा का उन्हें सहज महसूस कराने का प्रयास था, जिनके साथ उन्होंने यूरोप में रहते हुए ओलंपिक से पहले कार की सवारी साझा की थी। चोपड़ा एक बार एक संबंध विकसित होने के बाद संपर्क में रहने के लिए जाने जाते हैं, चाहे वह कोई ऐसा व्यक्ति ही हो जिससे वह अभी-अभी मिले हों या कोई शुरुआती गुरु हों।
जयवीर, जिन्हें चोपड़ा ‘मोनू भाई साहब’ कहते हैं, पानीपत में उनके पहले कोच थे। अधिक वजन वाले लड़के की कहानी हर कोई जानता है, जिसे उसके परिवार ने फिट होने के लिए मैदान में जाने के लिए कहा था। जयवीर ही थे, जिन्होंने इस अनिश्चित नौजवान को भाला फेंक में पहला सबक दिया।
जयवीर आज तक चोपड़ा के मार्गदर्शक और दोस्त बने हुए हैं। वह उन पहले लोगों में से एक थे, जिनसे चोपड़ा ने टोक्यो में स्वर्ण जीतने के बाद बात की थी। दो साल पहले जब चोपड़ा की कोहनी का ऑपरेशन हुआ था और उनका सीजन चल रहा था, तब जयवीर अस्पताल के कमरे में उनके साथ थे।
इस बीच चोपड़ा के गांव के पास अकादमी चलाने वाला बचपन का दोस्त और होनहार युवा एथलीट इस बात पर भरोसा कर सकता है कि वह उसे प्रायोजित करेंगे। चाचा भीम कहते हैं, “वह उन लोगों को नहीं भूलता जो उसके लिए वहां रहे हैं। पदक से पहले और बाद में वह वही नीरज है। ”
खेल पर लिखने वालों के पास एथलीटों की बहुत सारी कहानियां हैं, जिन्हें वे अच्छी तरह से जानते हैं कि वे सुपर स्टार बनने के बाद वापस कॉल नहीं आते हैं या उन्हें देखते नहीं हैं। चोपड़ा इसके अपवाद साबित हो रहे हैं।
भारत आने के ठीक एक दिन बाद मीडिया से खचाखच भरी बातचीत में चोपड़ा ने एक पत्रकार को धन्यवाद दिया, जिसने अभी-अभी एक प्रश्न पूछना समाप्त किया था। चोपड़ा ने कहा कि उन्होंने इस विशेष रिपोर्टर को याद किया, क्योंकि उन्होंने 2018 एशियाई खेलों के लिए ध्वजवाहक नामित होने पर उन्हें सबसे पहले ‘बधाई’ संदेश दिया था।
एक अन्य पत्रकार को सुखद आश्चर्य हुआ जब चोपड़ा ने पिछले महीने बहन की शादी में उन्हें आमंत्रित करने के लिए एक व्यक्तिगत वॉयस नोट भेजा। शादी के पखवाड़े के भीतर, चोपड़ा अमेरिका के कैलिफोर्निया में चुला विस्टा एलीट एथलीट ट्रेनिंग सेंटर में उतरे। अगले साल वह तीन प्रमुख आयोजनों, राष्ट्रमंडल खेलों, एशियाई खेलों और विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में पदक जीतने का लक्ष्य रखेंगे।
वह एक लंबे समय से मेल-मिलाप वाले दौर में रहे हैं, जहां खूब मीठा खाया है, जो उनकी मदद नहीं करने वाले। इसलिए उनका पहला लक्ष्य है-वजन कम करना।
चोपड़ा ने एक लाइव इंस्टाग्राम वीडियो की शूटिंग और सवालों के जवाब देते हुए कहा, “मैंने धीरे-धीरे प्रशिक्षण शुरू कर दिया है। मैं मोटा हो गया था। ”
नाश्ते की मेज पर फलों की प्लेट और कुछ अनाज जैसा दिख रहा था। कुछ ही दूरी पर प्रशिक्षण ट्रैक भी
