पिछले दो दशकों में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों (electronic voting machines) से हटकर कागज़ के मतपत्रों को अपनाना शुरू कर दिया है। आगामी 2024 के चुनाव के लिए, 95% पंजीकृत मतदाता ऐसे क्षेत्रों में रहते हैं जहाँ कागज़ के मतपत्र, चाहे हाथ से चिह्नित हों या मशीन से मुद्रित, वोट डालने का प्राथमिक तरीका होंगे।
अमेरिकी चुनाव प्रणाली कैसे काम करती है?
भारत के चुनाव आयोग के विपरीत, जो पूरी चुनाव प्रक्रिया का प्रबंधन करता है, अमेरिकी संघीय चुनाव आयोग की भूमिका अभियान वित्त कानूनों की देखरेख तक ही सीमित है।
विकेंद्रीकृत अमेरिकी चुनाव प्रणाली का मतलब है कि जबकि संविधान संघीय चुनावों के लिए दिशानिर्देश प्रदान करता है, प्रत्येक राज्य अपने स्वयं के नियम निर्धारित करता है, अक्सर काउंटी या स्थानीय अधिकार क्षेत्र को अधिकार सौंपता है। नतीजतन, देश भर में वोट कैसे डाले जाते हैं या गिने जाते हैं, इसके लिए कोई एकल मानक मौजूद नहीं है।
2024 के चुनाव में मतदान के तरीके
चुनाव का दिन 5 नवंबर है, लेकिन कई राज्य पहले से ही मतदान के लिए खुले हैं। भारत के विपरीत, जहाँ इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनें सार्वभौमिक हैं, अमेरिकी मतदाता स्थानीय नियमों के आधार पर अलग-अलग मतदान विधियों का उपयोग कर सकते हैं। तीन मुख्य मतदान प्रणालियाँ हैं:
- हाथ से चिह्नित कागज़ के मतपत्र: ये सबसे व्यापक रूप से इस्तेमाल किए जाने वाले विकल्प हैं, लगभग 70% मतदाताओं द्वारा इनका उपयोग किए जाने की उम्मीद है, यह जानकारी वेरिफाइड वोटिंग नामक एक गैर-लाभकारी संस्था द्वारा चुनाव प्रक्रियाओं की निगरानी करने के लिए दी गई है।
- बैलेट मार्किंग डिवाइस (BMDs): लगभग 25% अधिकार क्षेत्र BMDs का उपयोग करते हैं, जो मतदाताओं को चुनने के लिए डिजिटल मतपत्र प्रदर्शित करते हैं और फिर कागज़ के मतपत्रों को प्रिंट करते हैं, जिनकी शारीरिक रूप से गणना की जाती है। 2002 में हेल्प अमेरिका वोट एक्ट (HAVA) के बाद पेश किए गए BMDs को विकलांग लोगों के लिए निजी, स्वतंत्र मतदान सुनिश्चित करने के लिए विकसित किया गया था, जिसमें ब्रेल कीपैड और ऑडियो सहायता जैसी सुविधाएँ हैं।
- डायरेक्ट रिकॉर्डिंग इलेक्ट्रॉनिक (DRE) सिस्टम: एक बार अमेरिकी मतदान के भविष्य के रूप में देखे जाने वाले DREs का उपयोग अब केवल 5% अधिकार क्षेत्रों में किया जाता है। ये मशीनें इलेक्ट्रॉनिक रूप से वोट रिकॉर्ड करती हैं, कुछ राज्यों में सत्यापन के लिए वोटर वेरिफाइड पेपर ऑडिट ट्रेल्स (VVPAT) को शामिल किया गया है। लुइसियाना एकमात्र ऐसा राज्य है जो विशेष रूप से VVPAT के बिना DRE का उपयोग करता है, जबकि नेवादा लगभग सभी मतदाताओं के लिए VVPAT के साथ DRE का उपयोग करता है।
अमेरिका में मतदान का विकास
वर्ष 2000 तक कागज़ के मतपत्र आम थे, जब बुश-गोर राष्ट्रपति चुनाव के दौरान फ़्लोरिडा में एक विवादास्पद पुनर्गणना के कारण मतदान सुधार हुए। पाम बीच काउंटी में गलत तरीके से बनाए गए “बटरफ़्लाई बैलट” डिज़ाइन ने कई मतदाताओं को गुमराह किया, जिससे संभावित रूप से चुनाव परिणाम बदल गए। जवाब में, HAVA ने मतदान प्रणाली को अपडेट करने का लक्ष्य रखा, जिससे 2006 तक DRE को अपनाया जाने लगा।
हालाँकि, समय के साथ DRE में लोगों का भरोसा कम होता गया, जिसका मुख्य कारण हैकिंग और विदेशी हस्तक्षेप की चिंताएँ थीं, जो 2016 के चुनाव में रूसी भागीदारी के आरोपों के बाद बढ़ीं। इससे धीरे-धीरे DRE के उपयोग में गिरावट आई और कागज़-आधारित प्रणालियों का चलन बढ़ने लगा।
वोटों की गिनती कैसे की जाती है?
हाथ से चिह्नित मतपत्र और बीएमडी-जनरेटेड मतपत्र दोनों की गिनती ऑप्टिकल स्कैनर का उपयोग करके की जाती है, जो वोटों को तेज़ी से प्रोसेस करते हैं। गिनती के बाद, राज्यों के पास परिणामों को सत्यापित करने के लिए स्व-ऑडिट के लिए अवधि होती है, जो मैन्युअल या मशीन-सहायता प्राप्त हो सकती है। कई राज्य पुनर्गणना की भी अनुमति देते हैं, जो आमतौर पर कम जीत के अंतर पर शुरू होती है।
चुनाव अधिकारी प्रमाण पत्र के माध्यम से अंतिम वोट टैली जारी करते हैं, 2024 के लिए समय सीमा 11 दिसंबर निर्धारित की गई है, जो चुनाव दिवस के एक महीने से अधिक समय बाद है।
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