सामान्य दिनों में शाम 7:30 बजे, सीकर की सड़कें छात्रों से भरी होती हैं, जो नीले, मिडनाइट ब्लू और लीफ ग्रीन रंग की टी-शर्ट पहने होते हैं, जिनमें से प्रत्येक पर उनके कोचिंग सेंटर के नाम अंकित होते हैं। ये छात्र सीकर के उभरते कोचिंग उद्योग की जीवनरेखा हैं, एक ऐसा उद्योग जो चुपचाप अधिक प्रसिद्ध कोटा (Kota) को टक्कर दे रहा है।
कोटा से लगभग 400 किलोमीटर दूर स्थित, सीकर राजस्थान के शेखावाटी क्षेत्र का एक शहर है, जो अपनी भव्य हवेलियों, किलों, भित्तिचित्रों और पोल (द्वारों) के लिए जाना जाता है। हाल ही में, यह अपने कोचिंग सेंटरों के लिए भी जाना जाने लगा है। हाल ही में NEET-UG परीक्षाओं में, पेपर लीक और धोखाधड़ी के विवादों के बावजूद, सीकर के छात्रों ने कोटा के अपने साथियों को पीछे छोड़ दिया, जिनमें से कई शीर्ष स्कोरर के रूप में उभरे।
नेशनल टेस्टिंग एजेंसी (एनटीए) के अनुसार, सीकर के 149 छात्रों ने 720 में से 700 से अधिक अंक प्राप्त किए, जो कोटा के 74 छात्रों के अंकों से लगभग दोगुना है। 2024 के परिणामों के विश्लेषण से पता चलता है कि 650 से अधिक अंक प्राप्त करने वाले उम्मीदवारों के उच्चतम प्रतिशत वाले शीर्ष 50 केंद्रों में से 37 सीकर जिले में हैं। सरकारी मेडिकल कॉलेजों में प्रवेश पाने के लिए 650 से अधिक अंक प्राप्त करना महत्वपूर्ण है।
स्थानीय कोचिंग सेंटरों का दावा है कि सीकर कई वर्षों से NEET में कोटा से बेहतर प्रदर्शन कर रहा है। 2023 की परीक्षा में, सीकर के 23 छात्र शीर्ष 1,000 रैंक धारकों में शामिल थे, जबकि कोटा के 13 छात्र थे। इस वर्ष, जबकि कोटा की संख्या बढ़कर 35 हो गई, सीकर ने शीर्ष रैंक में 55 छात्रों के साथ इसे पीछे छोड़ दिया। केरल का कोट्टायम भी इस विशिष्ट क्लब में शामिल हो गया है।
इस साल कोटा में दाखिलों में भारी गिरावट देखी गई है, लेकिन सीकर में कारोबार तेजी से बढ़ रहा है। महाराष्ट्र के नासिक से एक NEET अभ्यर्थी, जिसने अपनी कक्षा 10 की बोर्ड परीक्षा में 88% अंक प्राप्त किए, ने कोटा में रहने वाले अपने रिश्तेदारों से सलाह लेने के बाद कोटा के बजाय सीकर को चुना।
उन्होंने बताया, “मेरा परिवार कोटा में छात्रों की आत्महत्या, दबाव और भीड़भाड़ की खबरों के कारण चिंतित था। इसलिए मैं अप्रैल में सीकर चला गया। इस साल सीकर के नतीजों ने मुझे उम्मीद दी है।”
शहर और पढ़ाई के शेड्यूल के साथ तालमेल बिठाना उनके लिए मिला-जुला अनुभव रहा है। उन्होंने कहा, “हालांकि मेरे शिक्षक अच्छे हैं, लेकिन मेरी कक्षा में लगभग 100 छात्र हैं। मेरी सीट पीछे की तरफ है, जिससे कई बार मेरी पढ़ाई प्रभावित होती है।” उन्होंने “हॉस्टल के खाने और अत्यधिक गर्मी” से जूझने का भी जिक्र किया।
अपनी सफलता के बावजूद, सीकर का कोचिंग उद्योग दो भीड़भाड़ वाली सड़कों – पिपराली और नवलगढ़ रोड पर स्थित 15 केंद्रों तक ही सीमित है। कोटा के विपरीत, जहां पूरे भारत से छात्र आते हैं, सीकर में मुख्य रूप से राजस्थान और हरियाणा के छात्र आते हैं, तथा पश्चिमी उत्तर प्रदेश, बिहार और पूर्वोत्तर से छात्रों की संख्या बढ़ती जा रही है।
सीकर में आज हवेलियाँ, घर, कोचिंग सेंटर, फ्लाईओवर, कैफ़े, मध्यम आकार के शॉपिंग सेंटर और वाहन शोरूम का मिश्रण है।
“यह कोचिंग बूम का परिणाम है, जिसने स्थानीय व्यवसायों को बढ़ावा दिया है,” पिपराली रोड पर एक रेस्तरां के मालिक प्रदीप शर्मा कहते हैं।
कोचिंग बूम ने पेइंग गेस्ट (पीजी) आवास और छात्रावासों में भी वृद्धि को बढ़ावा दिया है, जहाँ साझा कमरे के लिए 3,000 रुपये और एयर कंडीशनर वाले एकल कमरे के लिए 10,000 रुपये से कम शुल्क लिया जाता है।
कई माता-पिता, विशेष रूप से माताएँ, अपने बच्चों की पढ़ाई के दौरान सीकर में रहती हैं। लगभग 500 छात्रावास होने के बावजूद, सीकर अभी भी कोटा जैसा नहीं है, जहाँ “पूरा शहर बहु-मंजिल छात्रावासों में बदल गया है।”
पिपराली रोड संकरी और भीड़भाड़ वाली है, जो एक आम छोटे शहर की आवासीय कॉलोनी की तरह दिखती है। सड़क के एक छोर पर गुरुकृपा कोचिंग संस्थान के 11 केंद्रों में से एक है, जो शहर के सबसे बड़े केंद्रों में से एक है। संस्थान के मुखौटे में एक शानदार इंटीरियर छिपा हुआ है, जिसमें बेज रंग की फर्श वाली टाइलें, क्रोम वेटिंग चेयर और गुलाबी सोने में बैकलिट साइन वाला रिसेप्शन क्षेत्र है।
राजस्थान के चूरू के 53 वर्षीय दीपक परिहार वहां प्रतीक्षा करने वालों में से एक हैं। “मैं अपनी भतीजी की प्रवेश औपचारिकताओं में मदद करने के लिए यहां आया हूं। उसने अभी-अभी अपनी कक्षा 10 पास की है और वह NEET की तैयारी करना चाहती है। हमने कोटा के बजाय सीकर को चुना क्योंकि यह घर के करीब है और इस साल बहुत अच्छा प्रदर्शन किया,” उन्होंने बताया।
गुरुकृपा इस साल 30,000 से अधिक उम्मीदवारों को कोचिंग दे रही है, और एक कर्मचारी का दावा है कि उनके 1,800 से अधिक छात्रों ने सरकारी मेडिकल कॉलेज की सीट पाने के लिए पर्याप्त अंक प्राप्त किए हैं।
सीकर में अन्य बड़े नामों में मैट्रिक्स, सीएलसी और प्रिंस शामिल हैं, जो सभी स्थानीय लोगों द्वारा चलाए जाते हैं। फिजिक्स वाला, अनएकेडमी, आकाश इंस्टीट्यूट और एलन करियर इंस्टीट्यूट जैसे राष्ट्रीय ब्रांड भी मौजूद हैं, हालांकि एलन की तुलना में इनमें छात्रों की संख्या कम है।
सीकर का उदय 2024 के नतीजों से पहले ही शुरू हो गया था। शहर का पहला कोचिंग सेंटर, करियर लाइन कोचिंग, 1996 में खोला गया था। इसके कई पूर्व शिक्षकों ने तब से अपने खुद के संस्थान खोले हैं, जैसे गुरुकृपा। कोटा से कम छात्र होने के बावजूद, सीकर की कोचिंग फीस लगभग एक जैसी है, लगभग 1 लाख रुपये सालाना।
कोटा और सीकर के बीच एक उल्लेखनीय अंतर यह है कि सीकर में कोचिंग सेंटरों के भीतर छात्रावास हैं, जो संस्थानों को छात्रों की सीधे निगरानी करने की अनुमति देता है। प्रिंस कोचिंग के पीयूष सुंडा कहते हैं, “छात्रों को सोशल मीडिया से दूर रखने के लिए, हम उन्हें अपने छात्रावासों में फोन का उपयोग करने की अनुमति नहीं देते हैं, सिवाय घर पर कॉल करने के।”
हालांकि, पढ़ाई का दबाव अभी भी बहुत ज़्यादा है। सीकर की जेईई की इच्छुक निष्ठा शर्मा कहती हैं, “हर क्लास में 100 से ज़्यादा छात्र हैं। संस्थान छात्रों को टेस्ट स्कोर के आधार पर क्लास में बांटते हैं, जिसका मतलब है कि सभी टॉपर एक ही क्लास में हैं। इससे अनावश्यक दबाव बनता है, लेकिन हम उम्मीद करते हैं कि अगर हम कड़ी मेहनत करेंगे तो हम परीक्षा पास कर लेंगे।”
सीकर की नीट की सफलता पर धोखाधड़ी के आरोप लगे हैं। गुरुकृपा के संस्थापक प्रदीप बुडानिया इन आरोपों को खारिज करते हैं: “ये आरोप सीकर के उच्च स्कोर के कारण लगाए गए थे। हमारे छात्रों ने अपनी कड़ी मेहनत के कारण अच्छा प्रदर्शन किया।”
अन्य कोचिंग मालिक भी यही भावना रखते हैं, मीडिया का ध्यान आकर्षित करना भविष्य में छात्रों की संख्या में वृद्धि के लिए संभावित रूप से फायदेमंद मानते हैं।
हालांकि, यह सफलता एक चेतावनी के साथ आई है। 2021 से जून 2024 के बीच, सीकर में शैक्षणिक दबाव के कारण 14 छात्रों ने आत्महत्या कर ली। सीकर के कलेक्टर कमर चौधरी प्रशासन की चिंताओं को स्वीकार करते हैं: “छात्रों के कल्याण पर चर्चा करने के लिए हमारी जिला समिति मासिक बैठक करती है। मैं छात्रावासों का दौरा करता हूं और छात्रावास मालिकों से मिलकर उन्हें छात्रों की समस्याओं से अवगत कराता हूं। हालांकि सीकर में समस्याएं कोटा जितनी गंभीर नहीं हैं, लेकिन हम यह सुनिश्चित करने की कोशिश करते रहते हैं कि यह दूसरा कोटा न बन जाए।”
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