एयर इंडिया ने अल्ट्रा लॉन्ग-हॉल (Ultra Long-Haul) दिल्ली-न्यूयॉर्क रूट पर अपने सबसे नए फ्लैगशिप एयरक्राफ्ट, एयरबस A350 (Airbus A350) का अनावरण किया है, जो एक दशक से भी अधिक समय में किसी भारतीय वाहक द्वारा किसी नए प्रकार के एयरक्राफ्ट की पहली शुरुआत है। यह कदम एयर इंडिया की अपने बेड़े को आधुनिक बनाने और अपने उत्तरी अमेरिकी मार्गों पर यात्रा के अनुभव को बेहतर बनाने की प्रतिबद्धता को दर्शाता है।
A350 2 जनवरी, 2024 से एयर इंडिया की नॉन-स्टॉप दिल्ली-नेवार्क सेवा में शुरू होगा। इसके अतिरिक्त, एयरलाइन आने वाले हफ्तों में A350 द्वारा संचालित अंतरराष्ट्रीय मार्गों पर इन-फ़्लाइट वाई-फ़ाई सेवा शुरू करने के लिए तैयार है, जो यात्रियों के लिए एक बहुप्रतीक्षित अपग्रेड है।
वर्तमान में, एयर इंडिया अपनी अधिकांश अल्ट्रा लॉन्ग-हॉल उड़ानों को बोइंग 777 विमानों के साथ संचालित करती है, जिनमें से कई की आलोचना उनके पुराने इंटीरियर और रखरखाव के मुद्दों के लिए की गई है।
एयरलाइन के सरकारी स्वामित्व के वर्षों के दौरान अधिग्रहित विरासत वाइड-बॉडी बेड़े को एयर इंडिया के निजीकरण के बाद के परिवर्तन कार्यक्रम के हिस्से के रूप में धीरे-धीरे अपग्रेड किया जा रहा है।
एयर इंडिया के दिल्ली-लंदन हीथ्रो मार्ग पर पहले से ही परिचालन कर रहा A350, शुरुआत में दिल्ली और न्यूयॉर्क के JFK हवाई अड्डे के बीच प्रतिदिन नॉन-स्टॉप उड़ानें संचालित करेगा। दिल्ली-नेवार्क मार्ग जनवरी की शुरुआत से सप्ताह में पाँच बार संचालित होगा।
एयर इंडिया के सीईओ और प्रबंध निदेशक कैंपबेल विल्सन ने कहा, “A350 के उन्नत अनुभव पर अतिथि प्रतिक्रिया असाधारण रूप से सकारात्मक रही है। हम इसे अपने न्यूयॉर्क मार्ग पर लाने के लिए उत्साहित हैं और 2025 में अपने मौजूदा बेड़े के पूर्ण इंटीरियर रिफिट को शुरू करने के लिए तत्पर हैं।”
एयर इंडिया ने अपने पुराने नैरो-बॉडी जेट के अंदरूनी हिस्सों को नया रूप देने के लिए 400 मिलियन डॉलर की लागत से नवीनीकरण परियोजना शुरू की है, जिसके तहत अगले साल से वाइड-बॉडी बेड़े के लिए भी इसी तरह का कार्यक्रम शुरू किया जाएगा।
A350 की अपडेट की गई विशेषताओं में बेहतर भोजन विकल्प, लग्जरी बिस्तर और बिजनेस तथा प्रीमियम इकोनॉमी यात्रियों के लिए विशेष सुविधा किट शामिल हैं, जिन्हें फेरागामो और TUMI द्वारा तैयार किया गया है।
केबिन अगली पीढ़ी के पैनासोनिक eX3 IFE सिस्टम से लैस है, जो 13 अंतरराष्ट्रीय और 8 भारतीय क्षेत्रीय भाषाओं में 3,000 घंटे से अधिक की सामग्री प्रदान करता है।
यह बेड़े का विस्तार 2023 में दिए गए 470 विमानों के विशाल ऑर्डर का हिस्सा है, जिसमें 250 एयरबस और 220 बोइंग विमान शामिल हैं। एयर इंडिया को पहले ही छह A350 मिल चुके हैं, जिन्हें शुरू में रूस के एयरोफ्लोट के लिए भेजा जाना था, लेकिन मॉस्को पर प्रतिबंधों के कारण उन्हें एयर इंडिया को भेज दिया गया।
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