एक सदी से भी ज़्यादा पहले, भारतीय महिला कार्यकर्ताओं ने महिलाओं के सामाजिक, राजनीतिक और आर्थिक सशक्तिकरण के लिए अभियान चलाना शुरू किया था। ग्रामीण और शहरी दोनों क्षेत्रों में काम करते हुए, उन्होंने पाया कि महिलाएँ पुरुष परिवार के सदस्यों की मंज़ूरी के बिना अपनी एजेंसी का इस्तेमाल नहीं कर सकतीं।
इसका एक बड़ा कारण पुरुषों पर उनकी आर्थिक निर्भरता थी। महिलाओं के सामने आने वाले व्यवस्थागत उत्पीड़न को चुनौती देने के लिए, इन कार्यकर्ताओं ने प्रगतिशील विचार प्रस्तावित किए – जिनमें से कुछ अपने समय से बहुत आगे थे और आज भी पूरे नहीं हुए हैं।
उनके एजेंडे के केंद्र में अनौपचारिक क्षेत्र में काम करने वाली महिलाओं के अधिकार और अवैतनिक घरेलू काम की मान्यता थी। फिर भी, लगभग आठ दशक बाद, प्रगति न्यूनतम रही है।
विश्व आर्थिक मंच के 2024 के वैश्विक लैंगिक अंतर सूचकांक में आर्थिक भागीदारी और अवसर के मामले में भारत को 146 देशों में से 142वें स्थान पर रखा गया है। आर्थिक स्वतंत्रता के बिना, महिलाओं के पास कोई वास्तविक स्वतंत्रता नहीं है। हमारे पितृसत्तात्मक समाज में, महिलाएँ अक्सर पुरुष कमाने वालों के हुक्मों से बंधी होती हैं। जैसा कि हम 78वें स्वतंत्रता दिवस को चिह्नित करते हैं और आगे की राह पर विचार करते हैं, मार्गदर्शन के लिए इतिहास पर फिर से गौर करना महत्वपूर्ण है।
1917 में स्थापित, महिला भारतीय संघ (WIA) पहला राष्ट्रीय महिला संगठन था जिसका उद्देश्य महिलाओं के सामने आने वाली असंख्य चुनौतियों का समाधान करना था। इसका मुखपत्र, स्त्री धर्म, नियमित रूप से फ़ैक्टरी श्रमिकों सहित महिलाओं की दुर्दशा को उजागर करता था। 1927 में, लगभग 253,000 महिला फ़ैक्टरी श्रमिक थीं। इन महिलाओं के नेतृत्व में सक्रियता के परिणामस्वरूप महत्वपूर्ण विधायी जीतें मिलीं, जैसे महिलाओं के लिए रात के काम के घंटों पर प्रतिबंध और 1929 का बॉम्बे मातृत्व लाभ अधिनियम, जिसने आठ सप्ताह का वेतन दिया – प्रसव से चार सप्ताह पहले और चार सप्ताह बाद।
महिला कार्यकर्ताओं ने गर्भावस्था के अंतिम चरण के दौरान अवकाश, प्रसव के बाद छह सप्ताह की छुट्टी और महिला कर्मचारियों के लिए चिकित्सा देखभाल की वकालत की। हालांकि, इन मांगों को सार्वजनिक समर्थन की कमी, श्रमिकों की प्रवासी प्रकृति और उद्योगों में पर्यवेक्षण की कठिनाई का हवाला देते हुए खारिज कर दिया गया – ये बहाने आज भी अनौपचारिक क्षेत्र में महिलाओं के अधिकारों की वकालत करते समय गूंजते हैं।
गुजरात में जन्मी हंसा मेहता (Hansa Mehta) भारत की एक सुधारवादी, सामाजिक कार्यकर्ता, शिक्षाविद्, स्वतंत्रता सेनानी, नारीवादी और लेखिका के रूप में आज भी याद की जाती हैं। उच्च शिक्षा के लिए बौद्ध धर्म और समाजशास्त्र में वे सन 1919 में इंग्लैंड चली गईं। 1941 से 1958 तक क्रेडिट यूनिवर्सिटी के चांसलर के रूप में हंसा मेहता ने शिक्षा जगत में अपनी अलग पहचान बनाईं। 1959 में उन्हें पद्म रत्न से भी सम्मानित किया गया था।
उन्होंने 1945 के अखिल भारतीय महिला सम्मेलन (AIWC) में अपने अध्यक्षीय भाषण में कहा, “आर्थिक क्षेत्र में महिलाओं को अपनी स्थिति स्थापित करने के लिए कड़ी लड़ाई लड़नी होगी।” AIWC के सदस्यों ने महिलाओं के सामने आने वाली चुनौतियों का समाधान करने के लिए विभिन्न संविधानों का अध्ययन करने और अधिकारों का एजेंडा तैयार करने का संकल्प लिया।
हंसा मेहता (Hansa Mehta) ने विदेशी कपड़े और शराब बेचने वाली दुकानों का बहिष्कार भी किया था, और महात्मा गांधी की सलाह पर अन्य स्वतंत्रता आंदोलन गतिविधियों में भाग लिया।
मेहता ने अवैतनिक घरेलू काम और अवकाश के अधिकार के मुद्दे भी उठाए- ये ऐसे विषय हैं जो आज भी प्रासंगिक हैं। 1946 में, AIWC ने भारतीय महिलाओं के अधिकारों और कर्तव्यों के चार्टर की पुष्टि की। चार्टर में व्यापक सुझाव शामिल थे, जैसे घरों में भीड़भाड़ को कम करना, हर घर में अलग रसोई और बाथरूम सुनिश्चित करना और महिलाओं के लिए रोजगार की बाधाओं को दूर करना। इसमें यह भी सिफारिश की गई कि मातृत्व लाभ एक व्यापक सामाजिक बीमा योजना का हिस्सा होना चाहिए।
महिलाओं की वित्तीय सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए, चार्टर ने प्रस्ताव दिया कि पतियों को अपनी पत्नी की सहमति के बिना अपनी पूरी संपत्ति का निपटान करने का अधिकार नहीं होना चाहिए और गृहिणियों को अपने पति की आय के एक हिस्से पर अधिकार होना चाहिए, जिसका वे अपनी इच्छानुसार उपयोग कर सकें।
1947 में, सुभाष चंद्र बोस द्वारा 1939 में गठित महिलाओं पर राष्ट्रीय योजना समिति की उप-समिति ने अपनी रिपोर्ट में इन भावनाओं को दोहराया। समिति ने रोजगार में अवसर की समानता का आह्वान किया, एक समान नागरिक संहिता की वकालत की और प्रस्ताव दिया कि उत्तराधिकार कानूनों को लिंग-तटस्थ बनाया जाना चाहिए।
हालांकि महिलाओं को कुछ स्वायत्तता प्रदान करने के लिए उत्तराधिकार कानूनों में संशोधन किया गया है, लेकिन सामाजिक परिस्थितियां अक्सर इन कानूनी प्रावधानों को कमजोर करती हैं। जो महिलाएं अपने अधिकारों का दावा करती हैं, उन्हें अभी भी बदनामी और सामाजिक प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ता है। अवैतनिक घरेलू काम का मुद्दा अभी भी अनसुलझा है।
उन्होंने सुझाव दिया था कि अवैतनिक घरेलू काम को मान्यता देने का काम केवल दिखावटी कामों तक सीमित नहीं होना चाहिए। इसमें आर्थिक मुआवजा भी शामिल होना चाहिए, जैसे कि गृहणियों के लिए आय सहायता।
कई राज्य सरकारें पहले से ही महिलाओं को मासिक वित्तीय भत्ते प्रदान करती हैं – कर्नाटक में गृह लक्ष्मी, मध्य प्रदेश में लाडली बहना योजना, तमिलनाडु में कलैगनार मगलीर उरीमाई थोगई और पश्चिम बंगाल में लक्ष्मी भंडार जैसे कार्यक्रमों के माध्यम से। वैसे इन पहलों को पूरे देश में विस्तारित किया जाना चाहिए और मुद्रास्फीति के लिए समायोजित किया जाना चाहिए।
लगभग एक सदी पहले की नीतिगत सलाहें आज भी बहुत प्रासंगिक हैं। लैंगिक समानता की दिशा में धीमी प्रगति पर विचार करने का समय आ गया है। तब और अब के बीच एक आम बात यह है कि पुरानी मानसिकता में निहित लगातार विरोध जारी है। हमें अपने इतिहास की दूरदर्शी महिला नेताओं की आकांक्षाओं को पूरा करने का प्रयास करना चाहिए। आइए बेहतर भविष्य को आकार देने के लिए एक और सदी का इंतजार न करें।
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