अहमदाबाद: 1944 की गर्मियों में, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, अमेरिकी वायुसेना के 444वें बमवर्षक समूह (वेरी हेवी) का बी-29 सुपरफोर्ट्रेस बमवर्षक विमान जापान के क्यूशू द्वीप स्थित इम्पीरियल आयरन एंड स्टील वर्क्स पर बमबारी मिशन के बाद अपने आधार पर लौट रहा था। दुर्भाग्यवश, यह विमान आज के उत्तरी असम के सापेखाती क्षेत्र के धान के खेतों में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिसमें सवार सभी 11 चालक दल के सदस्य मारे गए।
युद्ध समाप्त होने के बाद, अमेरिकी टीमों ने केवल सात सैनिकों के अवशेष बरामद किए। आठ दशक बाद, गांधीनगर स्थित राष्ट्रीय फॉरेंसिक साइंसेज विश्वविद्यालय (NFSU) और अमेरिका की नेब्रास्का-लिंकन विश्वविद्यालय (UNL) ने अमेरिकी रक्षा POW/MIA अकाउंटिंग एजेंसी (DPAA) के साथ त्रिपक्षीय समझौते के तहत बाकी चार सैनिकों की तलाश फिर से शुरू की।
2022-23 में, टीमों ने सापेखाती में दुर्घटनास्थल का दौरा किया और गहन उत्खनन के माध्यम से महत्वपूर्ण नमूने एकत्र किए, जिनमें मानव अवशेष, बटन, जूते के टुकड़े, पहचान टैग, पैराशूट के अवशेष, सिक्के और एक सर्वाइवल कम्पास बैकिंग जैसी सामग्री शामिल थीं। विस्तृत फॉरेंसिक विश्लेषण के बाद, तीन सैनिकों की पहचान की पुष्टि की गई।
DPAA के अनुसार, पहचाने गए सैनिकों में फ्लाइट ऑफिसर चेस्टर एल. रिंके (33) – मारक्वेट, मिशिगन; सेकंड लेफ्टिनेंट वॉल्टर बी. मिकलोश (21) – शिकागो, इलिनोइस; और सार्जेंट डोनाल सी. ऐकेन (33) – एवरेट, वाशिंगटन शामिल हैं। उनके अवशेष विधिवत प्रक्रिया के तहत अमेरिका भेजे जाएंगे।
NFSU के कुलपति डॉ. जे.एम. व्यास ने इस परियोजना के महत्व को रेखांकित करते हुए कहा कि 80 साल पुराने दुर्घटनास्थल से पहचान और विश्लेषण करना बेहद जटिल कार्य था। उन्होंने हाल ही में आयोजित दीक्षांत समारोह में इस सहयोग की सफलता की घोषणा की।
NFSU की परियोजना प्रमुख डॉ. गार्गी जानी ने बताया, “दुर्घटनास्थल की खुदाई के लिए मानक पुरातात्विक विधियों का उपयोग किया गया, लेकिन चूंकि तलछट जलसंतृप्त थी, इसलिए गीली-स्क्रीनिंग तकनीक का उपयोग किया गया। इसके तहत पानी को ट्यूबों के माध्यम से पंप कर कीचड़ को 6 मिमी जालीदार स्क्रीन से गुजारा गया, जिससे संभावित साक्ष्य को अलग किया जा सके। सुरक्षा उपाय के रूप में स्टेप्ड खुदाई पद्धति अपनाई गई, जिससे खाई के धंसने का खतरा कम हो सके, क्योंकि खुदाई की गहराई अक्सर तीन मीटर से अधिक थी।”
पहचान प्रक्रिया में मानवशास्त्रीय मूल्यांकन, भौतिक साक्ष्य और उन्नत डीएनए विश्लेषण शामिल था, जिसमें माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए (mtDNA) और Y क्रोमोसोम (Y-STR) परीक्षण का उपयोग किया गया, जिसे अमेरिकी सशस्त्र बल चिकित्सा परीक्षक प्रणाली द्वारा किया गया।
UNL के प्रमुख प्रोफेसर विलियम बेल्चर ने इस मिशन की भावनात्मक महत्ता पर जोर दिया। उन्होंने कहा कि दशकों से सैनिकों के परिवारजन बंदी और अनिश्चितता में जी रहे थे, और अब इस परियोजना की सफलता उनके लिए एक राहतभरा क्षण है।
डॉ. व्यास ने आगे बताया कि इस पहल की सफलता ने नए शैक्षणिक कार्यक्रमों का मार्ग प्रशस्त किया है। उन्होंने कहा, “हमने भारतीय संदर्भ में फॉरेंसिक पुरातत्व और मानव विज्ञान पर एक विशेष कोर्स शुरू किया है। यह विशेषज्ञता दफन स्थलों की जांच, युद्ध अपराधों के विश्लेषण और मानव अवशेषों के उचित प्रबंधन जैसी जटिल फॉरेंसिक और पुरातात्विक चुनौतियों के समाधान में सहायक होगी।”
इस ऐतिहासिक सफलता ने न केवल शहीद सैनिकों के परिवारों को closure प्रदान किया है, बल्कि भारत-अमेरिका के बीच फॉरेंसिक और पुरातात्विक विज्ञान में सहयोग की नई संभावनाएं भी खोली हैं।
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