अहमदाबाद के हार्ट में फैला हुआ, 36,000 वर्ग मीटर में बना 400 साल से अधिक पुराना मोती शाह़ी महल — शाहजहाँ द्वारा 1618 से 1622 के बीच बनवाया गया एक भव्य महल — अब एक बार फिर इतिहास का साक्षी बनने जा रहा है। मुग़ल शैली के बाग-बगिचों और भव्य दरवाज़ों से गुजरते हुए जब आप महल के पोर्टिको में प्रवेश करते हैं, तो इसकी शाही भव्यता स्वतः ही सामने आ जाती है।
इस ऐतिहासिक स्थल पर 8 अप्रैल को कांग्रेस की सर्वोच्च निर्णय लेने वाली संस्था, कांग्रेस कार्यसमिति (CWC) की बैठक आयोजित की जाएगी। महल के एक बाग में अस्थायी गुंबद का निर्माण हो रहा है, वहीं पार्किंग और अन्य व्यवस्थाओं की निगरानी वरिष्ठ कांग्रेस नेता स्वयं कर रहे हैं। 9 अप्रैल को ऑल इंडिया कांग्रेस कमेटी (AICC) का अधिवेशन साबरमती रिवरफ्रंट पर आयोजित होगा।
यह आयोजन ऐतिहासिक रूप से भी महत्वपूर्ण है क्योंकि यह महात्मा गांधी द्वारा कांग्रेस अध्यक्ष का कार्यभार संभालने की 100वीं वर्षगांठ, सरदार वल्लभभाई पटेल की 150वीं जयंती और उनकी 75वीं पुण्यतिथि के अवसर पर हो रहा है।
महल का ऐतिहासिक सफर
साबरमती नदी के किनारे बसा मोती शाह़ी महल, जिसे शाहिबाग पैलेस के नाम से भी जाना जाता है (इसी नाम पर शाहिबाग क्षेत्र का नाम पड़ा), समय के साथ कई हाथों से गुज़रा — मुग़लों से ब्रिटिशों तक, फिर गुजरात सरकार और अंत में 1980 में इसे सरदार वल्लभभाई पटेल राष्ट्रीय स्मारक घोषित किया गया।
वर्तमान में यह महल सरदार वल्लभभाई पटेल राष्ट्रीय स्मारक ट्रस्ट के अधीन है। सूत्रों के अनुसार, 1970 के दशक में इस ट्रस्ट ने अहमदाबाद नगर निगम (AMC) से यह भवन “एक बड़ी कीमत” पर खरीदा था।
ट्रस्ट के संयुक्त सचिव और वरिष्ठ कांग्रेसी नेता बालुभाई पटेल बताते हैं, “जब बाबूभाई जशभाई पटेल 1975-76 में पहली बार गुजरात के मुख्यमंत्री बने, तब उन्होंने इस इमारत के संरक्षण हेतु एक स्वतंत्र ट्रस्ट गठित किया। उन्होंने ही इस महल को सरदार पटेल की स्मृति में एक राष्ट्रीय स्मारक के रूप में विकसित करने का सुझाव दिया था। पहले यहां स्वतंत्रता सेनानियों पर आधारित एक छोटा सा संग्रहालय था, जिसे बाद में पूर्व केंद्रीय मंत्री दिन्शा पटेल के नेतृत्व में और तत्कालीन प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह की मदद से ₹17 करोड़ की केंद्रीय सहायता से विस्तारित और विकसित किया गया।”
एक महल जिसमें शाहजहाँ ने कभी निवास नहीं किया
हालाँकि यह महल गुजरात के सूबेदार रहते हुए शाहजहाँ (तब के शहजादा खुर्रम) के लिए बनवाया गया था, किंवदंती है कि वे कभी इसमें नहीं रहे।
“कहानी के अनुसार, जब शाहजहाँ पहली बार महल में प्रवेश कर रहे थे, तो उनका सिर द्वार से टकरा गया। इसे अपशकुन मानते हुए उन्होंने यहां निवास न करने का निर्णय लिया,” महल के CEO एस.टी. देसाई ने बताया।
इतिहासकार रिज़वान क़ादरी कहते हैं, “शाहजहाँ ने शाहिबाग (राजकीय बाग) और मोती शाह़ी महल का निर्माण करवाया। बाद में यह महल अंग्रेजों के अधीन आ गया और उन्हें प्रशासनिक भवन के रूप में उपयोग में लाया गया। ब्रिटिश अधिकारियों के लिए नई विंग्स भी जोड़ी गईं। स्वतंत्रता के बाद यह भवन 1960 से 1978 तक गुजरात के राज्यपाल का आधिकारिक निवास, यानी राज भवन रहा।”
कुछ इतिहासकारों का मानना है कि इस महल का निर्माण अकाल राहत योजना के अंतर्गत स्थानीय लोगों को रोजगार देने के उद्देश्य से किया गया था।
टैगोर का अहमदाबाद से नाता
1863 में जब सत्येन्द्रनाथ टैगोर पहले भारतीय के रूप में ICS में चयनित हुए, तो उनकी पहली पोस्टिंग अहमदाबाद में हुई। वे शाहिबाग महल में रहते थे और उनके छोटे भाई रवींद्रनाथ टैगोर भी 1878 में कुछ समय के लिए उनके साथ यहीं रहे।
महल में लगे एक पट्ट के अनुसार, “जब सत्येन्द्रनाथ न्यायालय जाते थे, तब रवींद्रनाथ अकेले इस भव्य महल में रहकर कल्पनाओं में खो जाते थे। यही वह स्थान था जहाँ उन्होंने अपनी प्रसिद्ध कहानी ‘क्षुधित पाषाण’ की शुरुआत की। यहीं उन्होंने पहली बार अपने गीतों की धुन भी रची, और इसीलिए अहमदाबाद को रवींद्र संगीत का जन्मस्थल माना जाता है।”
महल में ही उन्होंने ‘प्रतिशोध’, ‘अप्सरा प्रेम’ और ‘लीला’ जैसी कहानियां भी लिखीं। अपनी आत्मकथा ‘जीवन स्मृति’ में टैगोर ने अहमदाबाद और इस महल की कई स्मृतियाँ संजोई हैं।
ब्रिटिशों की प्रशंसा और स्वतंत्र भारत में उपयोग
ब्रिटिश अधिकारी एलेक्जेंडर किंलॉक फोर्ब्स ने 1780 के दशक में इस महल का भ्रमण किया था और इसकी सफेद पलस्तर की दीवारें, अलंकृत छतें और बाग-बगिचों से घिरे भवन की प्रशंसा की थी। उस समय का एक चित्र महल को साबरमती के पश्चिमी किनारे से पेड़ों के बीच दिखाता है।
1960 में जब बंबई राज्य को विभाजित कर गुजरात और महाराष्ट्र बनाए गए, तब यह महल गुजरात के पहले राज्यपाल का सरकारी निवास बना। 1978 में राजधानी के गांधीनगर स्थानांतरित होने के बाद राज भवन भी वहां शिफ्ट हो गया।
वर्तमान में स्मारक के रूप में
आज यह महल सरदार पटेल के जीवन और कार्यों का सजीव दस्तावेज है। इसमें उनके खादी वस्त्र, नेहरू जैकेट, चप्पल, पॉकेट वॉच, चरखा, गीता, और बर्तन जैसे निजी सामान प्रदर्शित हैं। साबरमती जेल की उनकी कोठरी की प्रतिकृति भी यहां रखी गई है, जहाँ वे 7 मार्च से 25 जून 1930 तक कैद रहे।
महल में 20 प्रसिद्ध भवनों के मॉडल, सरदार पटेल की 8 फीट ऊंची प्रतिमा, 3D प्रोजेक्शन और लाईट एंड साउंड शो, और 800 सीटों वाला एक ऑडिटोरियम भी है।
बालुभाई पटेल बताते हैं, “महल के रखरखाव के लिए इसके ऑडिटोरियम और ग्राउंड को शैक्षिक, सांस्कृतिक और सामाजिक आयोजनों के लिए किराए पर दिया जाता है।”
अब जब कांग्रेस इस ऐतिहासिक स्थल पर अपनी अहम बैठक करने जा रही है, तो यह महल न केवल राजनीतिक गतिविधियों का केंद्र बन रहा है, बल्कि भारत की सांस्कृतिक, ऐतिहासिक और राष्ट्रीय धरोहर का प्रतीक भी बनकर उभर रहा है।
