लगातार दूसरे साल, सूरत की हीरा फैक्ट्रियों में दिवाली की छुट्टियां 21 दिनों से ज़्यादा हो गई हैं, जो अभूतपूर्व वैश्विक मंदी के बीच उद्योग के संघर्ष को दर्शाता है। आमतौर पर, दिवाली के दौरान हीरा फैक्ट्रियाँ लगभग तीन सप्ताह के लिए बंद रहती हैं।
हालांकि, 2023 में, यूक्रेन-रूस युद्ध के बाद उद्योग की मंदी और बढ़ गई, जिसके बाद श्रमिकों को रिकॉर्ड 36 दिनों की छुट्टी मिली। इस साल, छुट्टियों की अवधि और भी लंबी हो गई है, जो निरंतर चुनौतियों को दर्शाती है।
सूरत डायमंड एसोसिएशन (एसडीए) के अध्यक्ष जगदीश खुंट ने कहा, “वैश्विक परिस्थितियों ने हीरा काटने और चमकाने के उद्योग को गंभीर रूप से प्रभावित किया है। परंपरागत रूप से, फैक्ट्रियाँ 21 दिनों के ब्रेक के बाद 15 नवंबर तक काम करना फिर से शुरू कर देती हैं, लेकिन इस साल, पूर्ण संचालन संभवतः दिसंबर के पहले सप्ताह में ही फिर से शुरू होगा।”
बिक्री में गिरावट और वैश्विक प्रभाव
डी बीयर्स, एक प्रमुख वैश्विक हीरा कंपनी द्वारा कच्चे हीरों की बिक्री 2020 में 5.6 मिलियन कैरेट से गिरकर 2024 में सिर्फ़ 2.1 मिलियन कैरेट रह गई है।
सूरत, जो वैश्विक स्तर पर हर दस में से आठ हीरों को चमकाने के लिए ज़िम्मेदार है, ने इस गिरावट का खामियाजा भुगता है। लगभग 5,000 कारखानों में 600,000 कर्मचारी काम करते हैं, शहर की अर्थव्यवस्था हीरे के व्यापार पर बहुत ज़्यादा निर्भर है।
मंदी के कारण छंटनी हुई है, ख़ास तौर पर हीरा काटने वालों के बीच, और काफ़ी संकट पैदा हुआ है। गुजरात डायमंड वर्कर्स यूनियन के उपाध्यक्ष भावेश टांक के अनुसार, इस वित्तीय वर्ष में 65 से ज़्यादा हीरा श्रमिकों ने दुखद रूप से आत्महत्या कर ली है।
ऐतिहासिक मंदी
उद्योग जगत के दिग्गज और पूर्व एसडीए अध्यक्ष दिनेश नवादिया ने स्थिति को अब तक की सबसे खराब स्थिति बताया।
उन्होंने कहा, “2008 की वैश्विक मंदी के दौरान उद्योग को भारी नुकसान हुआ था, लेकिन कम से कम तब पॉलिश किए गए हीरों की मांग थी। अब मांग लगभग न के बराबर है।”
नवादिया ने इस संकट के लिए रूस-यूक्रेन युद्ध, चल रहे इजरायल-फिलिस्तीन संघर्ष और स्थानीय वित्तीय दबावों सहित कई कारकों को जिम्मेदार ठहराया।
फैक्ट्री मालिकों ने उत्पादन कम कर दिया है, श्रमिकों के लिए अतिरिक्त साप्ताहिक छुट्टियां शुरू की हैं और वित्तीय नुकसान को कम करने के लिए दिवाली की छुट्टियों को बढ़ा दिया है।
निराशाजनक वैश्विक परिदृश्य
स्वतंत्र हीरा विश्लेषक पॉल ज़िमनिस्की ने रत्न एवं आभूषण निर्यात संवर्धन परिषद को दी गई रिपोर्ट में कहा कि वैश्विक प्राकृतिक हीरे का उत्पादन इस वर्ष केवल 105 मिलियन कैरेट रहने का अनुमान है, जो 1995 के बाद सबसे कम है।
डी बीयर्स ने 2024 के लिए अपने उत्पादन मार्गदर्शन में बार-बार कटौती की है, जो बाजार की खराब स्थितियों को दर्शाता है।
ज़िमनिस्की ने कहा, “आपूर्ति समीकरण का केवल एक हिस्सा है। बाजार में माल की आपूर्ति में कटौती करना अभी के लिए सही कदम है, क्योंकि इससे उद्योग-व्यापी स्टॉक के स्तर को कम करने में मदद मिलेगी, जो 2025 में लाभप्रदता और आत्मविश्वास को बहाल करने के लिए महत्वपूर्ण है।”
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि हालांकि कम से कम 2025 तक सुधार की उम्मीद नहीं है, लेकिन दीर्घकालिक संभावनाएं वैश्विक जनसंख्या वृद्धि, बढ़ते मध्यम वर्ग और बढ़ती संपत्ति से जुड़ी हुई हैं।
चुनौतियों के बीच उम्मीद
इस भयावह स्थिति के बावजूद आशावाद कायम है। एसडीए अध्यक्ष खूंट ने कहा, “कारखाने अगले सप्ताह धीरे-धीरे फिर से खुलने लगेंगे और हमें दिसंबर तक सामान्य स्थिति की उम्मीद है।” व्यापारियों ने दुकानें फिर से खोल दी हैं, हालांकि बाजार में गतिविधि अभी भी शांत है।
उद्योग भू-राजनीतिक और आर्थिक स्थिरता की प्रतीक्षा कर रहा है, जबकि सूरत के हीरा श्रमिक और व्यापारी लंबे समय से चली आ रही और दर्दनाक मंदी का दंश झेल रहे हैं।
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