भारतीय घरेलू टेस्ट सीजन से पहले, चयन समिति ने भारत के प्रमुख खिलाड़ियों को महत्वपूर्ण मैच अभ्यास के लिए Duleep Trophy में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित किया था। हालांकि, प्रमुख खिलाड़ियों ने कथित तौर पर “प्रेरणा की कमी” का हवाला देते हुए मना कर दिया। न्यूजीलैंड के खिलाफ भारत की अप्रत्याशित 0-3 घरेलू श्रृंखला हार के बाद उनका निर्णय जांच के दायरे में आ गया है।
द इंडियन एक्सप्रेस से बात करते हुए, भारत के पूर्व कप्तान सुनील गावस्कर ने इस बात पर प्रकाश डाला कि मैच अभ्यास की अनुपस्थिति निराशाजनक वाइटवॉश का एक योगदान कारक हो सकती है।
गावस्कर ने कहा कि, “उन्हें निश्चित रूप से कुछ अभ्यास करना चाहिए था। यह एक लंबा अंतराल है। मुझे पता है कि हमने बांग्लादेश को हराया, जिससे न्यूजीलैंड श्रृंखला आसान लग सकती थी, लेकिन न्यूजीलैंड एक मजबूत आक्रमण और भारतीय पिचों का अनुभव रखने वाले खिलाड़ियों के साथ आया था।”
कप्तान रोहित शर्मा और स्टार बल्लेबाज विराट कोहली सहित वरिष्ठ खिलाड़ी पूरी श्रृंखला में खराब फॉर्म में दिखे। अपनी पिछली 10 पारियों में, कोहली केवल 192 रन बना पाए, जबकि शर्मा ने केवल 133 रन बनाए। हाल ही में घरेलू खेल की कमी ने चिंताएँ बढ़ा दी हैं; शर्मा ने आखिरी बार रणजी ट्रॉफी में 2015 में और कोहली ने 2012 में हिस्सा लिया था।
जून में ICC T20 विश्व कप जीतने के बाद, शीर्ष भारतीय खिलाड़ियों को एक महीने का ब्रेक मिला था। सूत्रों ने बताया कि चयन समिति ने शुरू में सभी वरिष्ठ खिलाड़ियों को आगामी रेड-बॉल सीज़न की तैयारी के लिए 5 से 22 सितंबर तक बेंगलुरु और अनंतपुर में आयोजित दलीप ट्रॉफी में भाग लेने की योजना बनाई थी।
शर्मा, कोहली और अन्य वरिष्ठ खिलाड़ी शुरू में सहमत हुए, लेकिन बाद में बांग्लादेश और न्यूज़ीलैंड सीरीज़ में शामिल होने से इनकार कर दिया, जिसमें उन्हें कम से कम रेड-बॉल अभ्यास करना पड़ा।
शर्मा, कोहली, रविचंद्रन अश्विन और जसप्रीत बुमराह की भागीदारी के बिना, चयन समिति ने रवींद्र जडेजा को दलीप ट्रॉफी प्रतिबद्धताओं से मुक्त कर दिया।
फिर भी, शुभमन गिल, सरफराज खान, ऋषभ पंत, यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल और वाशिंगटन सुंदर ने टूर्नामेंट में खेला, जिससे उन्हें बहुमूल्य अभ्यास मिला, जो उनके प्रदर्शन में परिलक्षित हुआ।
भविष्य को देखते हुए, गावस्कर ने खिलाड़ियों को न्यूजीलैंड सीरीज को पीछे छोड़कर ऑस्ट्रेलिया में होने वाली बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी पर ध्यान केंद्रित करने की सलाह दी।
उन्होंने कहा, “इसे एक बुरे सपने के रूप में भूल जाओ, वहां जाओ, उद्देश्य के साथ अभ्यास करो, और तीसरी बार फिर से सीरीज जीतने का लक्ष्य बनाओ। यही वह चीज है जो भारतीय क्रिकेट-प्रेमी जनता को उत्साहित करेगी।”
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