बोडकदेव में राजपथ बंगला रोड पर स्थित श्रीदेव एंटरप्राइजेज (Shreedev Enterprises) एक मध्यम आकार की किराना दुकान है, जिसमें हमेशा अमूल आइसक्रीम का स्टॉक रहता है। यहां तक कि इसकी छत पर अमूल का साइन बोर्ड भी लगा हुआ है। हालांकि, इस महीने की शुरुआत में श्रीदेव के ग्राहक स्टोर के परिसर में होको आइसक्रीम फ्रीजर देखकर सुखद आश्चर्यचकित हुए।
स्टोर के सामने, कैश काउंटर के पास स्थित, नए-नए फ्रीजर ने अमूल को पीछे धकेलते हुए अपनी जगह बना ली है। कैश काउंटर पर मुस्कुराता हुआ युवक कहता है, “ग्राहक होको आइसक्रीम चाहते हैं। यह तेजी से बिक रही है।”
हाल ही में, आइसक्रीम ब्रांडों और अहमदाबाद के किराना स्टोर के बीच एक सज्जन समझौता था कि वे प्रतिस्पर्धी ब्रांडों का स्टॉक नहीं रखेंगे। होको द्वारा अपने वितरण का विस्तार करने के आक्रामक प्रयास के साथ अब वह समझौता टूट गया है।
प्रतिस्पर्धा कैसे प्रतिक्रिया देगी? इस पर अमूल ब्रांड के मालिक गुजरात सहकारी दुग्ध विपणन संघ (जीसीएमएमएफ) के प्रबंध निदेशक जयेन मेहता कहते हैं कि होको (Hocco) जैसे नए ब्रांडों के पास पनपने के लिए बहुत कम समय है और जल्द ही यह खिड़की बंद हो जाएगी।
वे कहते हैं, “अहमदाबाद एक मजबूत बाजार है और उपभोक्ता उनकी आइसक्रीम को अच्छी तरह जानते हैं।”
अहमदाबाद में अमूल के 8,000 से ज़्यादा किराना दुकानें हैं जो उसके उत्पाद रखती हैं, लेकिन उनके साथ उसके अनुबंध में कोई विशिष्टता खंड नहीं है।
इनमें से ज़्यादातर दुकानें इतनी छोटी मानी जाती थीं कि उनमें एक से ज़्यादा फ़्रीज़र नहीं रखे जा सकते थे, लेकिन अब कुछ को लगता है कि होको जैसे उभरते ब्रांड के लिए जगह बनाना फ़ायदेमंद होगा।
बाजार में अग्रणी होने के नाते, अमूल सबसे पहले प्रभावित होने वाली है, लेकिन इस व्यवधान से दूसरे ब्रांड भी प्रभावित होने वाले हैं। अहमदाबाद के सबसे पुराने ब्रांड वाडीलाल ने एक रिटेल आउटलेट के तौर पर शुरुआत की थी और इसके चेयरमैन राजेश गांधी कई आइसक्रीम युद्धों के अनुभवी हैं।
होको ने अभी तक वाडीलाल बेचने वाली किसी भी दुकान में पैठ नहीं बनाई है, लेकिन ऐसा कोशिश करने की कमी की वजह से नहीं है। गांधी कहते हैं, “इस स्थिति में सभी को अपना कर्तव्य निभाना चाहिए, सतर्क और चुस्त रहना चाहिए। खुदरा विक्रेताओं के पास विकल्प हैं। आपूर्तिकर्ताओं के पास भी विकल्प हैं।”
होको, जिसका मतलब है हाउस ऑफ चोना कोलैबोरेटिव, अहमदाबाद के आइसक्रीम बाजार में कोई अजनबी नहीं है। चोना परिवार हैवमोर आइसक्रीम का मूल प्रवर्तक था, जिसे 2017 में दक्षिण कोरिया के लोटे को बेच दिया गया था।
चोना परिवार पिछले साल होको ब्रांड के साथ आइसक्रीम व्यवसाय में वापस आया, जिसे शुरू में 62 रेस्तरां की होको श्रृंखला के माध्यम से बेचा गया था।
अगले चरण में, ब्रांड ने उन दुकानों में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई, जहां पहले आइसक्रीम नहीं थी। हाल ही में ब्रांड ने किराना दुकानों के माध्यम से वितरण शुरू किया है, जहां पहले से ही अन्य ब्रांड हैं।
होको मार्केटिंग हेड रोली श्रीवास्तव कहती हैं, “प्रतिस्पर्धियों से कुछ प्रतिक्रिया होगी, लेकिन हम अपने उत्पाद को कैसे वितरित कर सकते थे? खुदरा विक्रेता इसमें शामिल हो गए हैं क्योंकि उत्पाद उन्हें आत्मविश्वास देता है।”
जबकि यह वितरण का विस्तार कर रहा है, होको कई तरह के प्रचार की पेशकश कर रहा है जिसमें काजू द्राक्ष जैसे लोकप्रिय स्वादों के लिए कट-रेट शामिल हैं जो तेजी से बिक्री के लिए हैं।
इससे न केवल खुदरा विक्रेताओं के बीच बल्कि ग्राहकों के बीच भी ब्रांड का आकर्षण बढ़ रहा है। अन्य ब्रांडों के भी प्रचार अभियान में शामिल होने की संभावना के साथ, आने वाले महीनों में अहमदाबाद का आइसक्रीम बाजार पहले से कहीं अधिक तेजी से बढ़ सकता है।
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