बिहार में नीतीश कुमार के नेतृत्व वाली एनडीए सरकार को बड़ा झटका देते हुए पटना हाईकोर्ट ने गुरुवार को नवंबर 2023 में अनुसूचित जातियों (एससी), अनुसूचित जनजातियों (एसटी), अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) और अत्यंत पिछड़ा वर्ग (ईबीसी) के लिए सरकारी नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में कोटा 50% से बढ़ाकर 65% करने के अपने फैसले को रद्द कर दिया।
इस फैसले ने बिहार में एक महत्वपूर्ण समय में राजनीतिक माहौल को और गर्म कर दिया है, क्योंकि हाल ही में नीतीश के नेतृत्व वाली JD(U) लोकसभा चुनावों में एनडीए की एक महत्वपूर्ण सहयोगी के रूप में उभरी है, जहां भाजपा को साधारण बहुमत हासिल नहीं हुआ था।
कोटा वृद्धि को रद्द करने के लिए उच्च न्यायालय का तर्क
उच्च न्यायालय ने दो कानूनों में संशोधन करके कोटा बढ़ाने के सरकार के कदम को पलट दिया। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि जनसंख्या प्रतिशत ऐसे निर्णयों के लिए एकमात्र मानदंड नहीं हो सकता, योग्यता को पूरी तरह से नजरअंदाज नहीं किया जा सकता, और यह कार्रवाई समानता के संवैधानिक अधिकार का उल्लंघन करती है।
इसके अतिरिक्त, न्यायालय ने कोटा पर सर्वोच्च न्यायालय द्वारा लगाई गई 50% की सीमा पर प्रकाश डाला। न्यायालय ने बिहार जाति सर्वेक्षण 2022-2023 के आधार पर राज्य सरकार के औचित्य को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया कि जनसंख्या अनुपात पर सरकार की निर्भरता संविधान के अनुच्छेद 15(4) और 16(4) के मूल सिद्धांतों का उल्लंघन करती है।
नीतीश कुमार के कोटा कैप बढ़ाने के पीछे कारण
2014 में नरेंद्र मोदी के राष्ट्रीय स्तर पर उभरने के बाद से, भाजपा की रणनीति में ओबीसी और ईबीसी के बीच अपने समर्थन का विस्तार करना शामिल है, जिससे बिहार में आरजेडी और JD(U) और उत्तर प्रदेश में समाजवादी पार्टी जैसी पार्टियों के सामाजिक न्याय के एजेंडे पर असर पड़ा है।
नीतीश कुमार, लगातार राजनीतिक पुनर्संयोजन के बावजूद, राज्य की राजनीति में अपना प्रभुत्व बनाए रखने के लिए लगातार मुद्दों की तलाश करते रहे हैं।
2016 में उनकी शराबबंदी नीति को मिली ठंडी प्रतिक्रिया के बाद, नीतीश ने जाति सर्वेक्षण के लिए जोर दिया, जिसे 2020 में बिहार विधानमंडल से सर्वसम्मति से समर्थन मिला। केंद्रीय भाजपा की अनिच्छा के बावजूद, बिहार भाजपा ने इस पहल का समर्थन किया, जिसके कारण 2022 में राज्य में स्वतंत्र जाति सर्वेक्षण हुआ।
सर्वेक्षण के निष्कर्षों के बाद, नीतीश सरकार ने कोटा वृद्धि का प्रस्ताव रखा, जिसे आरजेडी और यहां तक कि भाजपा से भी समर्थन मिला, जो उस समय विपक्ष में थी, जिससे नीतीश की राजनीतिक स्थिति मजबूत हुई।
फैसले के राजनीतिक मायने
JD(U) ने अदालत के फैसले पर असंतोष व्यक्त किया है और उम्मीद है कि वह इसे सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती देगा। 12 लोकसभा सीटों के साथ, JD(U) राष्ट्रीय स्तर पर एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी बन गया है, जो टीडीपी के साथ मोदी सरकार का समर्थन कर रहा है।
नीतीश ने पहले बिहार कोटा वृद्धि कानून को संविधान की 9वीं अनुसूची में शामिल करने की वकालत की थी, ताकि न्यायिक समीक्षा से छूट मिल सके। JD(U) के प्रवक्ता नीरज कुमार और राष्ट्रीय महासचिव केसी त्यागी ने कोटा वृद्धि की रक्षा करने की आवश्यकता पर जोर दिया और इसे 9वीं अनुसूची में शामिल करने का संकेत दिया।
पूर्व उपमुख्यमंत्री तेजस्वी प्रसाद यादव के नेतृत्व में राजद ने इस फैसले को लेकर एनडीए सरकार की आलोचना की है और नीतीश से आग्रह किया है कि वह कोटा वृद्धि को 9वीं अनुसूची में शामिल करवाने के लिए प्रधानमंत्री के पास एक सर्वदलीय प्रतिनिधिमंडल लेकर जाएं। तेजस्वी की टिप्पणी एनडीए के खिलाफ इस मुद्दे को भुनाने की राजद की रणनीति को दर्शाती है।
इस बीच, राज्य भाजपा ने सतर्क रुख अपनाया है, एक वरिष्ठ नेता ने संकेत दिया है कि उच्च न्यायालय के फैसले को चुनौती देने का फैसला मुख्यमंत्री के पास है। भाजपा ने पहले बिहार जाति सर्वेक्षण और प्रस्तावित कोटा वृद्धि दोनों का समर्थन किया था।
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