हाल ही में ग्लोबल डेयरी कांग्रेस में बोलते हुए अमूल के प्रबंध निदेशक आरएस सोढ़ी ने घोषणा की कि बादाम, सोया और काजू दूध जैसे पौधे आधारित उत्पाद पारंपरिक दूध उद्योग के लिए बड़ा खतरा बन गए हैं। फिर उन्होंने कहा कि ये “लैब आधारित, कृत्रिम, अत्यधिक संसाधित” उत्पाद हैं। ऐसे में जो लोग इन्हें बढ़ावा देते हैं, वे अनैतिक हैं। कुछ लोग कह सकते हैं कि यह हवा के साथ बहना है, क्योंकि गाय और भैंस के दूध की जगह महंगे बादाम के दूध का भारत में जल्द आना संभव नहीं है। वैसे अमूल की लगातार आलोचना करने वाले शाकाहारी उनकी अभद्र टिप्पणी से नाराज हो जाएंगे।
सहकारी क्षेत्र और "भारत के 100 मिलियन डेयरी किसानों" की मजबूत सुरक्षा-अमूल-हमेशा अपने संस्थापक स्वर्गीय वर्गीज कुरियन के दिनों से ही एक जुझारू संगठन रहा है। लाइसेंसिंग युग के दौरान इसने निजी निवेश को डेयरी क्षेत्र से बाहर रखने की पैरवी तब तक की, जब तक 1990 के दशक में उदारीकरण ने इस तरह के प्रतिबंधों को अस्थिर नहीं कर दिया। एक बार डेयरी क्षेत्र को जैसे ही प्रतिस्पर्धा के लिए खोल दिया गया, वैसे ही नए उत्पादों में विविधता लाते हुए अमूल खूब फला-फूला। जैसे कि आइसक्करीम, जो अब बाजार का अगुआ बन चुका है। आइसक्रीम बाजार में वर्चस्व की अपनी लड़ाई के दौरान इसने बहुराष्ट्रीय यूनिलीवर को हराकर क्वालिटी वॉल्स ब्रांड को 'फ्रोजन डेज़र्ट' के रूप में लेबल करने के लिए मजबूर किया। यह आइसक्रीम भी वनस्पति वसा से बना है, न कि दूध से। आइसक्रीम की जीत पिछले प्रबंध निदेशक बीएम व्यास के समय में हुई थी। अपना पूरा करियर अमूल में बिताने वाले सोढ़ी ने भी यही संस्कृति अपनाई है। अमूल ने अब आणंद में एक बेकरी स्थापित की है, जहां वह कई तरह के ब्रेड, सेवई और बिस्कुट का उत्पादन करती है। ब्रिटानिया गुड डे जैसे प्रतिस्पर्धी ब्रांडों पर हमला करने वाले विज्ञापनों के साथ, यह दो साल पहले धधकते हुए बिस्किट बाजार में प्रवेश कर गया। विज्ञापनों में कहा गया है कि अमूल बटर कुकीज में 30% मक्खन होता है, जबकि गुड डे में केवल 2% मक्खन होता है। लेकिन यह एक ऐसी लड़ाई है जिसे अमूल अब तक नहीं जीत पाया है। ब्रिटानिया बिस्कुट में मक्खन कम होता है, लेकिन किसी कारण से वे अभी भी अमूल से बेहतर स्वाद देते हैं।
अमूल का प्रतिस्पर्धात्मक लाभ आज इसके वितरण चैनल में है। आज अमूल एक उत्पाद ब्रांड जितना ही खुदरा ब्रांड भी है। 10,000 से अधिक अमूल रिटेल आउटलेट हैं, और यह संख्या बढ़ ही रही है। अहमदाबाद शहर में वे सर्वव्यापी लगते हैं। इनमें से अधिकतर आउटलेट्स फ्रेंचाइजी के स्वामित्व में हैं और फ्रैंचाइजी की मांग में विस्फोट हो रहा है, क्योंकि अमूल के पास अब इतनी विस्तृत उत्पाद श्रृंखला है कि वॉल्यूम की गारंटी है, भले ही मार्जिन कम हो।
अमूल ने वर्षों से अपने डेयरी उत्पादों के लिए एक अखिल भारतीय कोल्ड चेन बनाई है। अब यह गुजरात के सहकारी समितियों द्वारा बनाए गए हैश ब्राउन, फ्रेंच फ्राइज और आलू टिक्की जैसे जमे हुए खाद्य पदार्थों की जगह एक पूरी नई श्रृंखला लाकर इसका लाभ उठा रही है। आणंद में अमूल का रिफर्बिश्ड चॉकलेट प्लांट हर्शे के साथ प्रतिस्पर्धा करते हुए स्प्रेड और सिरप में फैल गया है। इसका नवीनतम उत्पाद ट्रू ब्रांड नाम के तहत सेल्टजर की एक श्रृंखला है, जो पेप्सी और कोका-कोला के साथ प्रतिस्पर्धा करता है। इस तरह अमूल एक तरफ जहां बाजार के शिखर पर मौजूद बहुराष्ट्रीय कंपनियों से मुकाबला करता है, वहीं स्थानीय मिठाईवाले के साथ भी प्रतिस्पर्धा करना शुरू कर दिया है। सोढ़ी बड़ी मात्रा में बिक्री के लिए अमूल की बड़ी रेंज पर भरोसा कर रहे हैं, जिनमें रसमलाई, लड्डू और काजू कतरी शामिल हैं।
हालांकि इन सभी प्रयासों के बावजूद, अमूल पोर्टफोलियो में मूल्य वर्धित उत्पादों की हिस्सेदारी अभी भी कम है। अमूल की 29,248 करोड़ रुपये की अधिकांश बिक्री अभी भी तरल दूध से होती है। भारत में पनीर और खट्टा क्रीम की पर्याप्त मांग नहीं है। अमूल विशालकाय है, लेकिन यह अकेले भारतीय उपभोग की आदतों को नहीं बदल सकता है। इसमें यह उन अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों की कुछ मदद ले सकता है, जिन्होंने अभिनव उत्पादों का आविष्कार किया है। केलॉग्स ने भारत में कॉर्न फ्लेक बाजार को इस तरह से विकसित करने में कामयाबी हासिल की है, जिससे दूध उत्पादकों को फायदा हुआ है और भारतीय नाश्ता खाद्य कंपनियों की एक नई लीग को बढ़ावा मिला है। अमूल बार-बार यह प्रदर्शित कर सकता है कि वह प्रतिस्पर्धा के मामले में अपनी पकड़ बना सकता है, जिसमें आयातित डेयरी उत्पादों के लिए बाजार खोलने से उसे लंबे समय में फायदा होगा।
इस बीच, गुजरात के डेयरी किसान बहुतायत में दूध का उत्पादन कर रहे हैं। इतना कि भारतीय उपभोक्ता उतना उपभोग भी नहीं कर सकते हैं। इस समस्या का बड़े पैमाने पर सामना करते हुए अमूल दूध को पाउडर में परिवर्तित कर घाटे में निर्यात करता रहा है। इसका मतलब है कि अमूल की लागत वैश्विक उत्पादकों की तुलना में काफी अधिक है। अगर अमूल एक साधारण कॉरपोरेट होता, तो नुकसान उसके शेयरधारकों, डेयरी किसानों द्वारा वहन किया जाता। लेकिन अमूल सहकारी है। इसलिए गुजरात सरकार ने हाल ही में कदम बढ़ाया और सब्सिडी के माध्यम से नुकसान की भरपाई की, जिससे बोझ किसान से करदाता पर चला गया है।
